Слънчогледите може да са красиви, но има нещо, което също е малко страховито за тях. По време на вегетационния период младите слънчогледи завъртат ярките си жълти глави през деня, за да проследят движението на слънцето по небето. Те се нулират за една нощ, замахвайки с лице назад на изток. Сега ново проучване, публикувано в списание Science, предполага как и защо големите цъфтящи го правят.
За да разбере защо се въртят слънчогледите, екип от изследователи от Калифорнийския университет Дейвис разгледа дали цветята следват слънцето или следват вътрешен щек от циркаден ритъм. JoAnna Klein от The New York Times съобщава, че изследователите са тествали това, като са поставили слънчогледи в закрито помещение със светлини, предназначени да имитират ежедневния път на слънцето. По време на 24-часов цикъл те се държаха нормално. Но след като бяха пуснати на 30-часов цикъл, ритъмът им беше изключен. Това означава, че растенията вероятно следват вътрешен циркаден ритъм.
„Това е първият пример за часовник на растението, модулиращ растежа в естествена среда, и реални последици за растението“, казва биологът на UC Davis и старши автор на изследването Стейси Хармер в съобщение за печата.
Но как те обръщат глава? Изследователите установили, че през деня гените кликват върху причиняването на израстване на източната половина на стъблото. Удължаващото стъбло причинява бавно цъфтежната глава на запад през деня. През нощта гените, причиняващи западната страна на стъблото да растат, се активират, което кара главата да се обърне обратно на изток, обяснява Клайн.
За да се справи с въпроса защо, екипът проучва дали има някакви ползи от изправянето към слънцето през цялото време - черта, често срещана сред по-старите слънчогледи. съобщава Емили Бенсън за New Scientist, че изследователите са изучавали слънчогледи в саксии, като са ограничавали някои, за да не могат да движат главата си и да въртят други, за да не могат да следват слънцето. Това, което откриха, е, че листата на тези слънчогледи са били с 10 процента по-малки от свободно движещия се род. Придвижвайки главата си, те заключават, че растенията стимулират ефективността.
Когато растението напълно съзрее, то е изправено за постоянно на изток, което също е от полза за стареещия цъфтеж. Изследователите открили, че цветята, обърнати на изток, се загряват по-бързо сутрин, привличайки пет пъти повече опрашители, отколкото цъфтеж, гледащ на запад. Тази находка подкрепя предишни проучвания, които предполагат, че пчелите и други опрашители предпочитат по-топли цветя сутрин.
"Непрекъснато се удивлявам колко сложни са растенията", казва Хармер на Бенсън. „Те наистина са майстори да се справят с околната среда.“
