Повече от 50 години група афро-американски модели обикаляха страната с чартърен автобус, донасяйки haute couture за масите. Те вървяха по пистата, носейки тоалети от харесванията на Ив Сен Лоран и Даванши, рокли, които струваха хиляди долари. Тези жени бяха част от модния панаир Ebony - първото модно ревю, използващо афро-американски модели, разтърсващо индустрията и превръщащо се в културен феномен в процеса.
Всяка година моделите набиват километри, изпълнявайки се в повече от 180 града годишно в Съединените щати, Канада и Карибите, пътувайки шест дни в седмицата. И беше много повече от модно ревю. Създаден от Юнис У. Джонсън от издателската компания „Джонсън“, модният панаир в Ebony се превърна в галванизиращо събитие, известно със своята музика на живо и хореографирани танцови номера, като събра много милиони долара за благотворителни организации и стипендии през многоседмичното си изпълнение.
Сега, първата по рода си изложба на шоуто, „Вдъхновяваща красота: 50 години моден панаир на абаносите“ кръстосва страната много подобно на моделите, които са й дали живот. Най-новата спирка на пътуващата изложба е в Музея на Джордж Вашингтон и Музея на текстила във Вашингтон, окръг Колумбия. Тя разказва историята на последното шоу през 40 облекла, подбрани от хиляди колекции от дизайнери, включително Кристиан Диор, Вивиен Уестууд и Наеем Хан, който облече бившата първа дама Мишел Обама на няколко пъти.
Изложбата подчертава „схващането, че черното е красиво дори преди това е било движение през 60-те години на миналия век“, казва Камил Ан Брюер, уредник за съвременно изкуство в музея. Тази идея за овластяване е това, което вдъхновява Юнис Уокър Джонсън, който е съосновател на компанията, която издава списания Ebony и Jet, да стартира шоуто още през 1958 година.
Името на шоуто беше раздел в Ebony, списанието за афро-американския живот, който съпругът на Джонсън, Джон Х. Джонсън, основава през 1945 г. Първото шоу беше предназначено да бъде еднократно събитие. По молба на приятел Юнис организира шоуто като набиране на средства за болница в Ню Орлиънс. Успехът на шоуто обаче убеди Джонсън да го пренесе в още 10 града през същата година, а през следващите 50 години шоуто разпродаде места в цялата страна. Шоуто представи нов разказ за афро-американската общност, позволявайки на черните американци да видят себе си представени в индустрия, която ги изключва. Всеки билет за шоуто идваше с абонамент за списанието или неговото сестринско издание Jet.
На страниците на своите списания и на панаира на модата, Джонсън облече своите модели с по-тъмни тонове в най-ярките модни колекции. Вместо да се отклонява от тъмната кожа като другите в модната индустрия, тя изцяло я прегърна.
Юнис Джонсън на работа, 1970 г. (Johnson Publishing Company) Въпреки че са продавали места в цялата страна, моделите и тяхното шоу не винаги са били посрещани с отворени обятия. В градовете, където царуваха законите на Джим Кроу, техният шофьор на бял автобус носеше пистолет. Понякога те биха присвоили най-лекия модел в групата, който може да премине като бял, задачата да влезе в магазините, за да закупи закуски за останалата част от автобуса. И в края на 80-те години модният панаир Ebony получи заплаха за бомба преди шоу в Луисвил, Кентъки.
Когато стана дума за придобиване на най-новото в европейската мода, Джонсън беше един от плюсовете. Докато пътуваше по световните модни столици, тя си извая място в островната общност на модата, понякога изтласквайки пътя си покрай онези, които се опитаха да я пазят заради цвета на кожата си. „В мемоара си Джон Х. Джонсън пише, че в началото Евнис Джонсън е трябвало да„ моли, убеждава и заплашва „европейските дизайнери да продават висша мода на чернокожа жена“, отбелязва NPR. Джонсън в крайна сметка се превърна в един от най-добрите купувачи на мода в света, закупувайки приблизително 8000 дизайни за шоуто през целия си живот.
Шейла Симпсън, бивш модел и коментатор (по същество разказвач) за шоуто, пътува с Джонсън до Париж, Рим и Милано, за да избере дизайни за модния панаир. В един момент, когато попита Джонсън за нейния бюджет, тя си спомня, че Джонсън казва: „Някога ли съм ви казвал, че има лимит?“
През живота си Юнис Уокър Джонсън закупи над 8000 тоалета за шоуто. (Уилям Аткинс / Университета Джордж Вашингтон) 
"Вдъхновяваща красота" хроники 50 години от модния панаир в Ebony. (Уилям Аткинс / Университета Джордж Вашингтон) 
Дрехи от няколко десетилетия на шоуто са изложени в музея на университета Джордж Вашингтон. (Уилям Аткинс / Университета Джордж Вашингтон) 
Модното ревю обиколи страната през девет месеца извън годината. (Уилям Аткинс / Университета Джордж Вашингтон) 
Модният панаир Ebony беше първото модно ревю, което използва афро-американски модели. (Уилям Аткинс / Университета Джордж Вашингтон) 
Повечето от моделите бяха жени, но няколко мъжки модели направиха своя дебют с писта с моден панаир Ebony. (Уилям Аткинс / Университета Джордж Вашингтон) Но пистата на Джонсън не беше запазена изключително за големите европейски ателиета. Точно когато отвори вратите за афро-американските модели, тя подчерта и работата на афро-американските дизайнери. По време на шоутата на Джонсън работата на черните дизайнери, включително Стивън Бъроуз, известен с използването на червени тръби в неговата техника за блокиране на цветовете, проправи път надолу по пистата. (Една от роклите на Burrow е част от експоната.)
Новаторският характер на модния панаир се разпростираше освен дрехите. През 1973 г. те разширяват обхвата на марката до линията за грим за афро-американските жени, след като Юнис наблюдава нейните модели да смесват основи, за да отговарят на различните им тени. Въпреки че козметиката на Fashion Fair днес може би е по-малко необходима, тъй като все повече марки разнообразяват цветовите си възможности, те остават основна част от афро-американската култура за красота. Повечето модели на модния панаир Ebony олицетворяваха високия, тънък вид, типичен за тяхната индустрия, но Панаирът също изпревари индустрията, като нае някои от първите модели плюс размер.
Въпреки ограниченията, с които се сблъсква през десетилетията, панаирът на Ebony Fashion стига само до края, когато Голямата рецесия принуждава издателската компания Johnson да отмени есенния сезон на шоуто. И по това време нейната актуалност в модния свят вече започна да намалява, тъй като основната модна индустрия най-накрая започна да обхваща афро-американски модели и дизайнери.
Модният панаир на Ebony може да приключи засега, но „Вдъхновяваща красота“ затвърждава наследството на шоуто. По пътя той вдъхва нов живот на артефакти от културен феномен, който дава възможност на поколения афро-американци - и ги вдъхновява да възприемат красотата си.
