Винс Уилкокс е мъж, влюбен в сграда. Това е любов към труда, тъй като той вече е прекарал няколко години, планирайки Центъра за поддръжка на музея на Смитсониън в Съйтланд, Мериленд, преди да бъде назначен за директор, докато строежната структура е била издигната през 1981 г. В наши дни той е склонен да бъде наречен толкова далеч, колкото Корея или Австралия да съветват други музеи как да построят свой собствен.
И той се нуждае от него, тъй като малко хора разбират, че докато „Таванът на нацията“ (както някои хора наричат Смитсонов) може да направи фина фраза, таванското помещение наистина е ужасно място за съхраняване на неща.
"Проблемът е, че пространството има различни функции", каза ми Уилкокс. "И архитектите познават пространството на хората по-добре от пространството на вещите. Преди време бях в основното помещение за съхранение на картини на чисто нов музей и цялата стая си тананикаше. Картините всъщност вибрираха. Видях, че основната работа с въздух каналът за цялата сграда беше прокаран през стаята. Вижте, на плановете беше обозначено „склад“, така че архитектът просто предположи, че няма да има нужда от чувствително пространство. Те трябваше да преместят нещата на огромно ниво разход. "
Дори във Вашингтон, добави той, някои музеи имат лошо проектирани работни пространства: кривите или остроъгълните коридори може да изглеждат красиви, но те са дяволът за преместване на големи предмети. Веднъж, когато трябваше да премести някои 20-футови харпуни през музей, той реши проблема с коридора, като ги маневрира през прозорец, по външната страна на сградата и обратно през друг прозорец. - Оттогава прозорците са запечатани - изсмя се той. "Нямам представа какво ще правят сега."
Целите на музея са противоречиви на първо място: искате да запазите нещата завинаги, но също така да ги използвате за изследвания и образование. "Винаги мисля за бъдещите поколения", обясни Уилкокс, "и как мога да защитя уникалните, незаменими предмети в тези колекции за тях. В идеалния случай бихме запечатали тези елементи в тъмно, абсолютно без прах, свободна, строго контролирана климат камера. Но хората трябва да могат да ги изучават и човешкият контакт е най-голямата причина за влошаване. "
На тази бележка той ме заобиколи около огромната сграда, съсредоточила се върху антропологията, собствената си област. Той беше мениджър на колекции в отдела по антропология в Националния природонаучен музей, а по-рано беше куратор на изследователския клон в Музея на американския индианец, фондация Heye, в Ню Йорк. Трябва да осъзнаете, че Центърът за поддръжка съдържа 500 000 квадратни фута пространство, така че това е една от най-големите сгради в списъка на Smithsonian. Разположен в ешелон от четири цигара и четири загва с широк коридор, наречен „Улица“ надолу в центъра като гръбначен стълб, има офиси и лаборатории от едната страна и четири гигантски шушулки за съхранение от другата.
Тези шушулки са нещо специално. Всяка е с размерите на футболно игрище и има три истории. Всяка от тях има собствени системи за контрол на околната среда и системи за сигурност. Те се поддържат при 70 градуса и 50 процента относителна влажност с свободна свобода от 2 процента, скъпо предложение, ако не беше фактът, че те не приютяват хора. Липсата на човешка топлина и пристигания и отивания значително опростява ситуацията.
Хората в лабораториите и офисите се наслаждават на въздуха, така добре филтриран, че практически няма прашец. Идеален за хора с алергии, но не можете да отворите прозореца си, да имате офис растения или да ядете или пиете на бюрото си. За да компенсират всичко това и за това, че са толкова далеч от търговския център, служителите могат да засаждат градини на озеленените площи или да играят бадминтон по време на обедния час.
Тръгвайки по Улицата, забелязах светлинните светлини почти 40 фута нагоре, големите реки от канали и кабели, от време на време скелет на индийски кану или плезиозавър.
„Ние бяхме първата сграда на Smithsonian, която беше изцяло кабелна за интернет комуникация“, гордо обяви Уилкокс. "И с всички комунални линии и дори с пара за високо налягане на лабораторията за молекулярна систематика на открито тук, има лесен достъп за поддръжка."
Спряхме в специално „чисто помещение“, предназначено за съхранение на метеорит. През прозореца виждах изпитвателна кутия с гумени ръкави, в които вкарвате ръце. Атмосферата в кутията е сух азот, който е сравнително инертен. Влажна, кислородна атмосфера разяжда метеоритите. Единствената друга такава камера, която познава, е в космическия център „Джонсън“ в Хюстън.
В лаборатория за обработка на антропология: тави и тавички с индийски мъниста, колиета, късчета перо, кости на животните и зъби, всички масиви в кутии без киселина, които ще бъдат поставени в шкафове и след това в шушулките. В кутиите има кутии.
"Все още се преместваме на това място", отбеляза Уилкокс. Това означава, че всичко, донесено тук от естествената история, американската история или където е инвентаризирано, почистено и преразгледано по най-безопасния и ефикасен начин, известен на науката.
"Всеки артикул от колекцията по антропология има баркод върху него, като номерът на каталога съответства на кода на кутията и се подава в компютър", посочи той. „Изследовател може да намери конкретен обект за секунди.“
Значението, да не кажа огромността на тази система за кодиране, ми дойде само постепенно. Не толкова, когато ми показа стотиците и стотиците кукли качина, които се пакетират неподвижно в отделни кутии (така че те могат да бъдат разгледани, без да се пипат); не толкова, когато видях мексиканските саксии Casas Grandes, стари, деликатни и невероятно ценни и които в друга епоха щяха да кацнат на горните шкафове заедно с постелки на Тихия остров, маорски щитове и прашната шапка на куратора.
Не, точно когато бях изложен на колекцията от копия и харпуни, разбрах значението на тези баркодове.
Стояхме в една от шушулките. Уилкокс извади вертикален стелаж, по-скоро като стелажите, в които художествените галерии скриват големи картини. Върху него бяха фиксирани няколко десетки копчета и харпуни от цял свят. Друг багажник: копия, лъкове с двойна извивка, стрели, разположени в техните кутии без киселина. („Те бяха просто вързани заедно в гроздове.“) Друго: гребла от Северозапад, от Таити, от Нова Гвинея. Индийски изтривалки и одеяла, предимно навити, за да спестите място. Някои бяха толкова стари, че все още имаха предупредителните етикети на „отровата“ върху тях, датиращи от дните, когато много предмети бяха третирани с токсични консерванти.
Гледах тази конкретна алея в тъмнината на 80 ярда. На всеки десет сантиметра имаше още една дръжка, друга стойка. От двете страни. Само за копия и гребла. Всичко казано, Центърът за поддръжка на музея разполага с над 12 мили кабинети.
Чистата скала на колекциите на институцията Smithsonian се прибираше у дома.
Още не бяхме свършили.
В чекмеджета някъде другаде видях великолепни стари индийски рокли от мека кожа и мъниста. Видях редки декорации от пера, снегоходки, кукли. В друга шушулка ме запознаха с цяло стадо слонови черепи. Някои от тях тежат стотици килограми и трудно могат да бъдат преместени, така че стелажите, които ги държат, са на колела за по-добър достъп.
На един череп имаше пожълтял етикет: „Септември 1909 г., Тоз Рузвелт“.
"Знаеш ли, черепът от слона в ротондата по естествена история е тук. Този слон е просто пълнена кожа. Имаме и бивниците. Тези в ротондата са фалшиви. Истинските са твърде тежки за типа дисплей, построен там. "
В следващия ред: стотици рога. Рога на елени, рога на антилопи, фантастични рога на лосове на шест фута напречно, всички там чакат да бъдат изучени.
Попаднахме на някои изследователи, които правят снимки на буболечки, както и на жена, сгушена сред купчините с тефтер и рекордер, внимателно изследвайки някои от милионите приковани насекоми. На някои места са необходими ръкавици: Wilcox е видял повече от един отпечатък на небрежен манипулатор, увековечен отстрани на древен предмет, издълбан там през годините от киселини на повърхността на човешката кожа.
Шушулките, всяка с изолирани стени с дебел крак и половина, са заобиколени от "мъртва зона" за борба с вредителите, широка два метра. Хладилна стая за отпадъци също помага за възпиране на насекомите. „Смитсонианите се нуждаят от още 3, 5 милиона квадратни метра“, каза Уилкокс. "Така че планирахме разширяването да стане през следващите 20 или 30 години. Сградата е проектирана така, че да може да бъде добавена лесно."
Тук сме в „мокрия“ шушулка, сред милиони екземпляри в стъклени буркани, бутилки, резервоари и вани. Видях няколко от хилядите и хиляди морски същества, запазени в 75 процента етанол. Видях в резервоар с размер на вана три или четири гигантски октоподи, които изглеждаха дълги шест фута.
„Този е събран през 1914 г. от Тихоокеанското изследване на халибута, известна експедиция“, казва Уилкокс, четейки друг стар лейбъл. "Защо?" Попитах. "Защо да спаси октопод от 1914 г.?"
"Това е основна линия за изследване. Днес рибовате октопод от същия район, в който са открити, и сравнявате размера и морфологията. Микроелементи като живак. Тук има заключено огромно количество информация в тези шкафове и просто не знаете кога някоя нова техника за изследване ще направи тези образци наистина полезни. "
Още през 20-те години, спомня си той, Музеят на американския индианец изхвърли купчини стари грънчари от копаенето на Манхатън. Четиридесет години по-късно, когато са били изобретени въглеродни дати и други техники, учените се вбесяват от загубата на тези сарми.
"Никой не е мислил преди 14 години, че молекулярната биология ще се превърне в толкова важен изследователски инструмент в музеите. Но ние успяхме да направим място за това тук; реконструирахме зона за лаборатория за генен анализ, която се нарежда с тези в Националните здравни институти. и други медицински центрове. С течение на годините ние обновихме системата за управление на въздуха и практиките за безопасност, за да подхождаме на съвременните сложни кураторски изследвания. "
Гледайки се от балкон над един от огромните шушулки, складово пространство, достатъчно голямо, за да побере колекциите на Citizen Kane, или, както Уилкокс промърмори, като тази в последната сцена в „ Похитители на изгубения ковчег“, бих могъл да повярвам, че Старият Завет ковчег може наистина да лежи някъде в тази гора от кутии.
Докато вървим покрай мократа шушулка, питам за човешки останки. „Разкажете ви история. Джон Уесли Пауъл [изследователят на Гранд Каньон] започна да спори с колега геолог кой има по-голям мозък. Затова те направиха залог. В завещанието си поискаха хирург - който по-късно беше гостуващ учен в Смитсониан - измервайте мозъците им. Пауъл спечели, но той никога не го знае. О, да, неговото е тук. В един от тези буркани. "
