Винсент ван Гог не обичаше да се снима. Той смяташе, че на медиума „липсва живот“ и предпочита да запази подобието си чрез рисувани автопортрети. Експертите знаели само за два фотографски портрета на художника - и както се оказва, Ван Гог може би е бил още по-срамежлив от камерата, отколкото се смяташе досега. Според Марк Браун на Guardian, музеят на Ван Гог в Амстердам обяви, че една от фотографиите, за които се смята, че са на Ван Гог, най-вероятно е изображение на по-малкия му брат Тео.
Снимката заснема тийнейджър със светли очи и завъртяна светла коса, устата му е поставена в мрачна линия. През 1957 г. белгийският изследовател Марк Едо Тралбаут публично представи фотографията на изложба и идентифицира момчето като 13-годишен ван Гог. Приписването в продължение на много години беше прието без съмнение. Според музея, снимката „си проправя света и се представя в безброй биографии“ като портрет на художника като младо момче.
Съмненията в образа обаче започнаха да се завихрят през 2014 г., след като холандска телевизионна програма сравни снимката с другия известен образ на Ван Гог, който е заснет в студио в Хага, когато художникът е на 19. Нина Сигал от New York Times съобщава, че телевизионното предаване използва „експериментални технологии за изобразяване“, за да превърне възрастта на снимката на по-младото момче и установи, че двете снимки не съвпадат - възможен намек, че изобразяват двама различни тийнейджъри.
В светлината на това откровение, музеят на Ван Гог реши да разгледа въпроса и стигна до заключението, че 19-годишният със сигурност е ван Гог. В същото време писателят Ив Васер независимо откри, че Балдуин Шварц, фотографът, който щракна образа на по-малкото дете, е преместил ателието си в Брюксел едва през 1870 г. По това време ван Гог е на 17 години и живее в Хага.
„Разбрах, че Винсент по онова време е бил много по-възрастен от 13“, казва Васевър, и се чудех дали е възможно дори той да е той на снимката. “
Но ако момчето на снимката не беше Ван Гог, кой беше? Изследователите веднага насочиха вниманието си към Тео. Братята Ван Гог бяха сходни на външен вид, но Тео имаше по-стройното си тяло, с деликатни черти и отличителни светлосини очи.
„Светлият цвят на очите на Тео е особено впечатляващ на известните негови фотографии и това може да се види и в портрета на Шварц“, обяснява Тейо Медедорп, старши изследовател в музея на Ван Гог. "Това беше още едно показание, че човекът в портрета вероятно е Тео."
Имаше и други улики. През 1873 г., три години след като Шварц премества ателието си, Тео се премества в Брюксел, за да работи за белгийския клон на международен търговец на изкуства. Писмата показват, че през февруари същата година той е снимал фотографски портрет. Тогава той беше на 15 години.
За да засилят подозренията си за истинската идентичност на момчето в образа, музейните експерти възлагат на Зено Герадс, професор по криминалистични данни в Университета в Амстердам, за да разгледат всички известни снимки и на Винсент, и на Тео. Герадц от своя страна се консултира с други двама специалисти по криминалистика, които всички заключиха, че Тео наистина е обект на снимката на Шварц.
Новите открития само допринасят за неуловимостта на Винсент ван Гог, блестяща, но трагична фигура, която продължава да обърква критици и учени. Но с преработеното идентифициране на снимката „ние се избавихме от илюзия“, казва Аксел Рюгер, директор на музея на Ван Гог, „докато получаваме портрет на Тео“.
