Листата на тревата на Уолт Уитман включва стихотворението „Година на метеорите (1859-60)“, в което той документира много събития през онези години - включително обесването на отмяна на Джон Браун и избирането на Ейбрахам Линкълн. Той също така включва описания на комета и метеори:
Нито кометата, която дойде необявено от север, пламтяща на небето;
Нито странната огромна метеорна процесия, ослепителна и ясна, стреляща над главите ни,
(Миг, миг дълъг, той плаваше топките на неземна светлина над главите ни,
После замина, заряза през нощта и го няма;)
Кометата ясно е Комета 1860 III, Голямата комета от 1860 г. Но какви са били метеорите? Историците предполагат, че Уитман е описвал метеорния дъжд на Леонид от 1833 г. или може би този от 1858 г. По-нови учени предполагат, че той описва огнена топка, която минава над главата на сутринта на 15 ноември 1859 г. Но криминалистичният астроном Дон Олсън и неговият сътрудници показват в юнския брой на Sky & Telescope, че Уитман всъщност описва рядко явление, наречено "метеорно шествие", възникнало на 20 юли 1860 година.
Олсън и неговите колеги изключиха Леонидите; това са многочасови събития, а не краткото от стихотворението, а 1833 и 1858 не са годините, които поемата обхваща. И макар огнената топка от 1859 г. да отговаря на времевата линия, Уитман описа процес на „топки от неземна светлина“, а не на един.
Решението на мистерията дойде от гърба на каталог от изложба от картини на Фредерик Едвин Чърч, член на Художествената школа на художниците в река Хъдсън. Олсън забелязва прилики между картината и стихотворението на Уитман: Метеорът от 1860 г. изобразява линия от няколко огнени топки, пламващи по небето в Ню Йорк. Претърсване през вестници, списания и други публикации разкри стотици разкази от 20 юли 1860 г. на феномен, известен като метеорно шествие - когато метеор пасе земната атмосфера и фрагменти в по-малки метеори, всички пътуващи по един и същи път - точно това, което Уитман имаше описани. Може да се види от Вермонт до Вирджиния, от Големите езера до Атлантическия океан, в щата Ню Йорк, където рисува Църква, и в Ню Йорк, където е живял Уитман.
Въпреки че събитието привлече много обществено внимание - Олсън откри стотици разкази на очевидци - то беше забравено най-вече през 20 век, може би засенчено от огромните събития, които скоро бяха последвани. Но Уитман и хилядите други хора, които видяха метеорната процесия, станаха свидетели на нещо наистина специално. Олсън знае само за три други метеорни шествия в историята. Сега има четири.
(В сродни новини, вижте тази история за група метеоролози, които как групата на Олсън и някои учени от Обединеното кралство проследиха къде е стоял Клод Моне, за да създадат своята картина Ватерло Мост през 1903 г.)
