Когато Националният музей на въздуха и космоса (NASM) отвори своя грандиозен нов център Удвар-Мъгли на летище Дълес във Вирджиния след около три години, посетителите ще се сблъскат с главата на Черната птица Lockheed SR-71 и първата им реакция може да е към патица и се махнете от пътя. Това е така, защото дори в покой, свръхзвуковият разузнавателен самолет е толкова плашещ. Той идва при теб като голям размер стрък, обграден от две средни акули.
The Blackbird е чудо на американската изобретателност и един от най-поразителните обекти в Smithsonian. Самолетът е замислен и построен преди почти 40 години и до ден днешен SR-71 държи рекорда за това, че е летял по-бързо от всеки друг турбореактив. Той може да поддържа скорост на Mach 3+ (над 2100 мили в час) на височина от 80 000 фута и повече, като температурата на кожата му от титаниева сплав достига 750 градуса по Фаренхайт. Повече от два пъти по-бърз от куршум от .357 Magnum, SR-71 щеше да надигне Супермен, за да продължи. Всъщност няма сигурно знание за истинските възможности на самолета. Сигурността щеше да им попречи да бъдат разкрити публично, ако ограниченията на човешкото тяло някога позволиха да бъдат достигнати.
Размахът на крилата на SR-71 е 55 фута, 7 инча, дължината му 107 фута, 5 инча, а височината му с колесника е 18, 5 фута. Той тежи около 60 000 паунда без гориво и до 140 000 паунда с пълните си шест резервоара за гориво. Той има обхват на летене от около 2300 мили, но въздушното зареждане с гориво - тази невероятна маневра за свързване с резервоар за гориво, сякаш е плаваща бензиностанция - премахва ограничението на разстоянието. Екипажите на двама самолети седят един зад друг и носят костюми с пълно налягане; без тях кръвта на флаерите би кипела на 80 000 фута, ако имаше неуспех в налягането в кабината. (Понастоящем в света има по-малко пилоти от SR-71, отколкото има астронавти от космически совалки. Един от тях, Том Алисън, е началник на отдела за колекции в NASM.) Боята на Blackbird разсейва топлината и материалите, абсорбиращи радар в нея. объркайте системите, които се опитват да проследят самолета. Отблизо можете да видите, че понякога самолетът изглежда не черен, а наситено индиго. Така че SR-71 не е съвсем това, което изглежда, което е подходящо за самолет, проектиран да бъде обект на избягване.
Само 32 SR-71 са били построени някога, всички през 60-те години. ВВС пуснаха самолета в експлоатация през януари 1966 г. и за повече от две десетилетия на Студената война тя събра жизненоважна информация за почти всяка голяма област на военна и политическа криза в света. С радарна система за изобразяване с висока разделителна способност в носа, SR-71 ще прегледа 100 000 квадратни мили за час. Беше толкова бързо, че можеше да влезе и излезе от място, преди някой да разбере за присъствието му. Всъщност присъствието му обяви отсъствието му.
Черната птица лети сама във враждебна среда, по пътеки на полета и през интервали, непредсказуеми за наблюдаваните. И тъй като летеше толкова високо, самолетът беше извън обсега на прихващащия враг удар. Той е изстрелян стотици пъти от ракети „повърхност-въздух“, без да има ефект. Никой летател на ВВС на САЩ никога не е загубил живота си на мисия в SR-71. Самолетът се вози по самия ръб на плика и балансира смелостта му с изключителен рекорд за безопасност.
Военновъздушните сили оттеглят SR-71 през 90-те години, но в известен смисъл самолетът отдавна е белязан за изчезване. През 1968 г. тогавашният министър на отбраната Робърт Макнамара разпореди унищожаването на инструментите в резултат на променените приоритети на Министерството на отбраната и това направи невъзможно изграждането на друг.
Дъгата на обиколката на SR-71 започва своето изкачване през 1966 г. и докосва обратно до земята в края на 90-те. В този интервал от три десетилетия самолетът и неговите екипажи извършиха смелите си дела в служба на нацията и изградиха легенда. И в легенда, Черната птица лети неподвижно - лъскава и несъвместимо бърза, висока и недосегаема.
