Космическият телескоп Kepler, ловуващ планетата на НАСА ни донесе много невъобразимо очарователни извънземни светове: Мега-Земята е толкова огромна, че не трябва да бъде скалиста (но явно е), диамантени планети и водни светове, плюс екзопланети и подобни на Земята екзопланети и свръхземлии по-големи от Земя, но по-малка от Нептун - повече от тях, които биха могли да поддържат живота, отколкото всички сме вярвали, че е възможно. Вдъхновяващо е.
Как се образуват някои от тези планети и суперземли, подобни на Земята, е загадка. Изследователите наричат тези вулкански планети и те са почти 100 пъти по-близо до своите звезди, отколкото ние до Слънцето.
Името не идва от вселената на Стар Трек, а от римския бог Вулкан, който е свързан с огън, металообработка, ковачници и вулкани. И има малко история зад гърба си: математик от 19 век, Урбейн Льо Верьер, предложи малка планета в орбитата на Меркурий да обясни перкулаторностите при транзита на Меркурий - тя не се движи около слънцето точно по начина, предвиден въз основа на Нютон закони. Льо Верьер нарече предложения обект Вулкан, като се има предвид близостта му до Слънцето. Любителски астроном дори си помислил, че вижда Вулкан да преминава. (Той не: Айнщайн по-късно обясни неочакваните движения на Меркурий.)
Тези новооткрити вулкански планети, които са разгледани в неотдавнашна статия на Astrophysical Journal Letters, са клас, а не една-единствена планета. Водещият учен от мисията на Kepler, Натали Батала, посочи конкретно поне един от тях, Kepler-10b, като Вулкан. В орбита 23 пъти по-близо до своята звезда, отколкото Меркурий, до слънцето, тази планета носи повърхностни температури толкова екстремни, че желязото би се стопило. "Цяло полукълбо е океан от лава, а не от вода", каза тя пред PBS.
Проблемът е, че тези вулкански планети не биха могли да се формират по нормалния начин. Обикновено изследователите смятат, че планетите се раждат от диска на отломки, обикалящи млади звезди. Но вулканските планети изискват много материал много близо до звездата - дебели, масивни дискове, които просто не съвпадат с моделите.
Изследователите Sourav Chatterjee от Северозападния университет в Илинойс и Джонатан К. Тан от Университета на Флорида, Гейнсвил, предложиха, вместо това, вулканските планети да идват от „Формиране на планетата отвътре“. Тяхната теория е, че планетите са се образували в пламтящите близки орбити, които заемат сега, но че поток от камъчета и малки скали, доставяни от по-далеч, се спирала, за да ги създаде. Тази теория държи по-голямата част от масата по-далеч в планетарния диск, както е предвидено, но все пак отчита съществуването на вулкански планети.
Вероятно е необходимо да се мисли творчески за формирането на планетата, обяснява прессъобщение. Това е единственият начин, по който ще можем да разберем „разнообразието от светове, които сега се откриват от ловците на планети“.
