Мариет Пати Алън често е наричана неофициалният летописец на транссексуалния живот.
Награденият фотограф и активист е прекарал последните три десетилетия, поставяйки обектив върху многобройните и разнообразни общества за несъответствие в областта на пола и пола в Съединените щати и в чужбина. След публикуването на своята новаторска фотокнига „ Трансформации: Кросдрессърс и онези, които ги обичат“, колекция от снимки и интервюта на хора в Съединените щати, Алън се ангажира да заснема снимки от ежедневието сред членовете на най-малко защитения, най-преследваният сексуален малцинство.
В последната си фотокнига Transcendents: Spirit Mediums в Бирма и Тайланд, издадена през ноември от Daylight Books, тя хвърля внимателния си поглед върху транссексуалните индивиди, които служат като духовни среди в Югоизточна Азия.
В Тайланд спиртните медии са известни като маа хи ; в Бирма (Алън се отнася до страната, преименувана на Мианмар от управляващата военна хунта през 1989 г. с предишното й име, за да отразява предпочитанията сред хората, които е снимала), те се наричат нат кадау .
Теоретично всеки може да бъде обладан от духовете (в исторически план жените съставляват по-голямата част от професията), но през последните няколко десетилетия духовите медиуми все повече се превръщат в несъответстващи на пола мъже. И докато Бирма и Тайланд споделят неприятни истории за хомофобията и трансфобията, в това пространство вярващите празнуват неконформистите на пола заради своите занаяти.
Алън започна сериозно да документира субкултурата на духовната среда през 2014 г., след като нейният приятел Ели Коулман, професор и директор на програмата за човешка сексуалност в Университета в Минесота, за първи път й разказа за съществуването на тези процъфтяващи общности.
Като западняк, който навлиза в субкултурния студ, тя знаеше, че никога не може да разбере напълно света, в който стъпва. „Най-доброто, което можех да направя, е да наблюдавам и да бъда без преценка, и това направих“, казва тя пред Smithsonian.com .
Спиртна пауза спира да запали цигара. (Мариет Пати Алън) В работата си тя улавя моментите между моментите. По време на работа виждаме духови медиуми, блестящи в ярки рокли и бижута, но Алън не се откроява от фотографии, които биха могли да екзотизират нейните поданици. Тя се интересува повече от показване на спиртни напитки в откровени пространства, като на снимка, където една среда, чиято коса е изпъстрена със свежи цветя, прави пауза, за да запали цигара.
Духовните медиуми в „ Трансцендентите“ се показват с приятели, заобиколени от членове на семейството и в ситуации, в които се колебаят удобно от извършване на древни ритуали до участие в света на 21-ви век, като използват мобилни телефони и участват в предизвикателства с кофа с лед. Една снимка на Mor Me Noe, известен нат кадау в Мандалай, показва духовата среда, облечена в ежедневни дрехи, застанала на фона на монохром. В образа Mor Me Noe посочва стар телевизор. Там, в рязък контраст със светската битова сцена, екранът играе кадри от Mor Me Noe, носещ сложна розова рокля и пластове бляскави бижута, които бяха заснети по време на представление на фестивал на духа.
Mor Me Noe, известен нат кадау в Мандалай, показващ видеоклипа на тяхното изпълнение на духов фестивал (Mariette Pathy Allen) По-специално, множество снимки в книгата подчертават различните цветни валути, които медиите получават за работата си. Поклонниците плащат духовни медии за съвет, извършване на традиционни духовни истории и изцеление. Финансовата свобода да бъдат успешен духовен медиум е значителна - доходите им позволяват да се грижат за семействата си и за разширените семейства и дори им помага да спечелят уважение и приемане от роднини, които в миналото са проявили непоносимост към несъответствието между половете си.
Тинко, нат кадау, се представя с Win Si Thu. (Мариет Пати Алън) В много отношения Трансцендентите са радикално отклонение от последната работа на Алън - критиката TransCuba . За всички положителни промени, които тя намери за транс индивидите в съвременна Куба, остава фактът, че хората, които открито се идентифицират като транс, твърде често могат да си намерят работа само като проститутки. Поради това, казва Алън, изумителните 90 процента от населението са ХИВ-позитивни. Първата приятелка, която направи на Куба, Аманда, беше една от безбройните, които оттогава са починали от ХИВ.
Тежестта на историята и интимността на отношенията, които Алън изкова, докато работи по TransCuba, са може би причините, поради които фотографът казва, че се е борила в началото да намери своя разказ, докато работи върху Transcendents .
„Със сигурност е прекрасно, когато се намирате на място, където хората не могат да страдат от пол и имат реална роля в обществото и културата. Бях щастлив от тях и не бях толкова притеснен от индивиди, но аз наистина се опитвах да разбера, как на земята ще правя този проект? “, казва тя.
Алън направи общо четири пътувания до Тайланд и Бирма, за да застреля Трансцендентите . Тя прекарва по-голямата част от времето си в Лампанг, докато е била в Тайланд и в Мандалай в Бирма. "Всеки смисъл беше преодолян", казва тя за първото си пътуване до страните. "Миризмите, цветовете и формите и огромността на всичко." Спомня си, че се връщаше от първите си три пътувания с потъващо чувство: „Това е катастрофа.“
Това чувство се задържа до четвъртото й пътуване. За последното си посещение в Бирма и Тайланд тя реши да потърси други места в страните, където също има духовни медиуми. Тя пътува до по-туристическия Чианг Май в Тайланд и място, наречено планината Попа, стръмен стратовулкан, известен като „домът на духовете“, в Бирма.
Промяната на декорите отвори историята за нея. „Маунт Попа е нещо, което никога не сте виждали“, казва тя. Хората отиват на мястото, за да се опитат да общуват директно с духовете, които във физическа форма приличат на марионетки. „Всички те изглеждат различно, но във всички тях има известна прилика и има някои аспекти на това кои са били, преди да са били духове. Можете да ги разгледате и да придобиете представа кой е техният герой, каква е историята им ", казва тя. Тя се озовала, възприета с духовността на общността по начин, който я докоснал дълбоко.
Пътуванията й до Чианг Май, обратно, й дадоха шанс да се отдръпне и да се забавлява. Чианг Май е по-голям град от Лампанг и Алън го описва като място, пълно с живот. Бърд, духов медиум и флорист, с когото се сприятели рано в пътуванията си, и няколко други приятели от Лампанг я посетиха там, а групата излязоха заедно, като се забавляваха в гей бар една вечер в Чианг Май до ранните часове на сутринта. Когато най-накрая Алън го нарече вечер около 1 ч., Оставяйки се с преводача си за леглото, останалата част от групата останала до 4 часа.
Алън включва кадър на един от членовете на групата Джеймс от по-късно същата сутрин в книгата. В него Джеймс лежи на циментовия под, носещ универсалния вид на някой, който кърми махмурлук.
Именно в тези тихи моменти, когато Трансцендентите се чувстват най-живи и Алън го знае. "Връзки - това е моята сила във фотографията, отношенията", казва тя.
Размишлявайки върху голямата си работа, Алън казва, че намеренията й не са се променили, откакто за пръв път е започнала да снима „ Трансформации“ през всички онези години. "Винаги търся хора и виждам какъв е животът и съм част от тях", казва тя.
