Някъде през 40-те години вълците прекосяват 20-километровия лед от езерото Superior, за да достигнат остров Рояле, дълъг 45 мили остров, който наскоро бе определен за национален парк. Вълците намериха огромно стадо лос в изолираната пустиня, а през годините хищниците процъфтяваха. Всъщност взаимодействието породи проучването Wolves and Moose of Isle Royale, започнало през 1958 г. и продължава до ден днешен, най-продължителното непрекъснато проучване на която и да е система от плячки-хищници в света.
Но през април годишното преброяване на вълците разкри, от какво се страхуват изследователите - вълците вече не са устойчиви. Популацията на Canis lupus процъфтява и се разраства през десетилетията, но остава сравнително стабилна, наброяваща се през 20-те години. През последното десетилетие обаче той катастрофира тежко, главно поради поколения инбридинг според прессъобщение. През 2009 г. на острова са преброени 24 вълка. През 2015 г. изследователите преброиха три вълка. В началото на 2016 г. те повярваха само на двама, 8-годишен баща и 6-годишната му дъщеря - възрастна по стандартите на Isle Royale - останаха на острова.
"Миналата година имаше всички основания да се смята, че вълците са били предназначени за изчезване, а лосът е предназначен да расте бързо в близко бъдеще, вероятно до степен да навреди на гората", Джон Вучетич, професор по екология в Michigan Tech, който работи върху дългосрочното проучване, се казва в съобщението за пресата. „Тази година не наблюдавахме нищо, което да ни накара да мислим, че това обстоятелство се е променило.“
Сега Националната паркова служба предприе неочакваната стъпка да предложи повторно въвеждане на вълци на острова.
Според Кристин Дел'Амор от National Geographic, Националната паркова служба зае твърда позиция през 2014 г., заявявайки, че няма незабавни планове за попълване на популацията на вълци на острова. Вместо това НПС заявиха, че ще разработят нови планове за управление и анализ на околната среда. В изявление те подчертават, че на острова при създаването му не съществуват вълци и посочват, че все още има вероятност нови вълци да стигнат до острова над леден мост.
Така че беше шок, когато NPS пусна предложение миналата седмица да въведе 20 - 30 нови вълка на острова през следващите три години, съобщава Кристин Млот от Science . „Това ме хваща изненадващо“, казва на Mlot Майкъл Пол Нелсън от държавния университет в Орегон в Корвалис. „[Това е] наистина важна стъпка. Ние сме изправени пред бъдеще, в което ще е необходима човешка намеса, за да се гарантира здравето на екосистемата. ... Не можем просто да направим нищо. "
В проект на декларация за въздействие върху околната среда службата на парка определя четири варианта за въвеждане на вълците. Според Джон Флешър от АП, предпочитаната стратегия е да освободи вълците в парка някъде през следващите три години, с освобождаване на допълнителни вълци през следващите две години, ако новите глутници са изправени пред някакви неуспехи. Друг вариант е незабавно да освободите шест до 15 вълка и да добавите повече в парка с времето. Длъжностните лица ще вземат своето решение след 90-дневен период на обществени коментари, който ще приключи на 15 март.
Привидното обръщане на политиката, съобщава Flesher, не се състои в популярността на вълците, въпреки че те привличат много посетители на отдалечения остров. Нанси Финли, директор на природните ресурси в централния регион на парковата служба, казва, че става въпрос повече за управление на екосистемите. Без върхов хищник, контролиращ популацията на лосите, големите копитни бумват, унищожават младите дървета на острова и в крайна сметка гладуват. В момента без голямо хищническо хищничество популацията на лосите е нараснала до 1200 животни.
„Акцентът наистина трябва да бъде поставен върху екосистемите, “ казва на Mlot началникът на Isle Royale Park Phyllis Green. Ако нещата вървят по план, тя казва, че новите вълци вероятно ще бъдат пуснати през зимата на 2018/2019.
