Зърната на островите Галапагос неволно изиграха основна роля в научната история, помагайки на Чарлз Дарвин да формулира теориите си за естествен подбор. Днес перчинките на Дарвин са в неприятности, заплашени от паразитна муха, която се храни с кръвта на люпилата, понякога причинявайки загиване на цели гнезда. И както Ian Sample съобщава за Guardian, ново проучване показва, че дори финчетата, които оцеляват от паразита, търпят притеснителен дългосрочен ефект: увреждане на ноздрите, които изкривяват любовните песни на птиците, което затруднява намирането им.
Philornis downsi е инвазивна муха, която е въведена в Галапагосите случайно през 60-те години на миналия век и предизвиква поразия върху сухопътните птици на островите. Възрастните P. downsi снасят яйцата си в гнезда и когато ларвите се излюпват, те се преместват в ноздрите на бебетата на птиците или „nares.“ Гарванските ларви след това се хранят с кератина, тъканите и кръвта на жертвите си, в крайна сметка се преместват от нарите на хранят се външно с развиващите се птици. Често излюпването ще умре от загуба на кръв. Онези, които оцеляват, са оставени с ноздри, деформирани от паразити, тъкащи в тъканите.
Екип от изследователи наскоро се зае да открие как подобни деформации влияят на песента на перчинките на Дарвин, събирателното име за приблизително 13 различни вида в Галапагос. Песните на Финч са изключително важни за техния жизнен цикъл. Мъжките учат мелодията - която се състои от една сричка, повтаряща се между три и 15 пъти, в зависимост от вида - от бащите им, а женските предпочитат партньори, които могат да ударят предизвикателни високи нотки.
За новото изследване, публикувано в Proceedings of Royal Society B, изследователите пътуват до остров Флореана, където средната дървесна перка ( Camarhynchus pauper ) е критично застрашена, до голяма степен поради кръвосмучещите ларви-паразити. Екипът разгледа и малката дървесна фида ( Camarhynchus parvulus ), която не се смята за застрашена, и хибрид от двата вида.
„Женският C. pauper често се сдвоява с мъжки C. parvulus, произвеждайки хибридно потомство, което впоследствие се сдвоява с C. parvulus и други хибриди“, обясняват авторите на изследването.
Учените измерили размера на ноздрата на 236 възрастни мъжки финчета и получили записи на песни на 77 от тези птици. Тъй като те не можаха да наблюдават птиците от раждането, изследователите разгледаха данни от 37 бебета, които бяха измерени на шестия ден в гнездото, за да „изчислят ефекта на интензитета на P. downsi върху размера на нарис“. Екипът наблюдава и своите пернати субекти от настъпването на размножителния сезон, когато възрастните мъжки перки изграждат гнездо и пеят, докато не бъдат избрани от женска. Всяко гнездо се наблюдава, докато изследователите не могат да определят резултата от размножаване. Или мъжът не е успял да откаже партньор в продължение на 14 дни, или има признаци, че е имал успех в романтичните си начинания - знаци като взаимно предчувствие, женска, облицоваща гнездото и, разбира се, снасяне на яйца.
В крайна сметка екипът откри, че мъжките средни дървесни и малки дървесни финчета с разширени ноздри произвеждат песни с по-ниски максимални честоти и по-високи вокални отклонения, което, изглежда, не е чудесно за любовния им живот. Птиците с високи гласови отклонения трябваше да пеят повече дни, преди да привлекат половинка, а успехът им в сдвояването е „доста нисък“, според авторите на изследването. Четиридесет и седем процента от малките дървени финчета и 53 процента от средните дървесни фини, които пееха в гнездата си, не успяха да привлекат приятели.
Друго важно откритие се крие във факта, че песента на средните дървесни фини с разширени ноздри звучеше като песента на малки дървени финчета, което би могло да обясни защо двата вида се чифтосват.
„Когато женска средна дървесна финичка инспектира мъжки малки дървени финчета в гората, тя се сдвоява с човек, който произвежда висококачествена песен, дори ако този мъж е от друг вид“, пишат съавторите на изследването Katharina J. Peters и Sonia Kleindorfer, и двете на Университета Flinders в Австралия.
Тази хибридизация може да не е нещо съвсем лошо. Изследователите установили, че гнездата на хибридни птици съдържат по-малко ларви на P. downsi, отколкото тези на малки и средни дървесни фини, а хибридните мъжки имат най-малки размери на ноздра и най-висока степен на успех на чифтосване; само седем процента от тях не успяха да привлекат женска в продължение на две седмици. Не е ясно защо хибридите изглежда са по-малко засегнати от паразита, но авторите на изследването изказват, че може би „генетичната смес от гостоприемник насърчава толерантността на микробиома на паразита или предоставя генетична полза за поддържане на други медиирани от паразити ефекти“.
Но цялото това объркване при чифтосване между финиши от Галапагос би могло да "предупреди срива на родословните родове", пишат Питърс и Клайндорфер. Те уточняват, че „хибридизацията“ може потенциално да произведе нов вид, постепенно да прекрати един от видовете или да причини срив на двата съществуващи вида в един. “Следователно природозащитниците работят за привеждане на P. downsi под контрол в Галапагоските острови, които ще, да се надяваме, да помогнете да поддържате фините на Дарвин в тон.
