Отдалеченият шведски град Юккасярви - разположен на 120 мили над Арктическия кръг - никога не е бил естественият избор за зимна туристическа дестинация. Известно повече с изобилните си летни предложения, като рафтинг и риболовни експедиции, малкото селце край река Торне се превърна в ледено призрачно градче през зимата. Тогава, в края на 80-те години, местният шведски предприемач има капризна идея, която промени всичко: комбинира лед с изкуство, за да привлича посетители през студените зимни месеци. Двадесет и пет години по-късно Jukkasjärvi е епицентърът на феномена на зимния туризъм, известен като ледения хотел, където приключенските гости плащат, за да прекарат нощта в стая, изцяло изработена от лед. През годините имитаторите изникнаха от Канада до Япония, но Icehotel на Jukkasjärvi остава първият и най-големият.
„Повече или по-малко това беше съвпадение“, казва креативният директор на Icehotel Арне Берг от създаването на хотела. Години наред местният бизнесмен Ингве Бергквист наблюдаваше как Юккасярви се пълнят с туристи, посещаващи конференции или търсят приключения на Торн, една от най-чистите реки в Европа през лятото, докато градът се изпразва през зимата. Изпълнявайки план да запази мястото в бизнеса през най-студените си месеци, Berqvist пътува до някои от най-студените места в света, включително Сапоро, Япония, по време на годишния си зимен леден фестивал. Заобиколен от традицията на скулптурата на лед, Bergqvist имаше идея - да внесе ледено изкуство в Jukkasjärvi. През 1989 г. градът е домакин на първия си семинар по скулптура на лед, който кани художници от Япония да дойдат и да работят с лед, изваден от Торн. През 1990 г. изкуството се премества в иглу на 645 квадрата на брега на Torne.
На следващата година, случайно, изложбеното пространство на иглу на Bergqvist беше домакин на първите си обитатели за една нощ, когато група туристи, които бяха дошли в Jukkasjärvi за зимен бизнес отстъпление, се озоваха без място за нощуване. Някой предложи иглуто и, въоръжени с елени от кожи и спални чували, 15 посетители прекараха нощта в структурата. „Те имаха лека нощ и когато излязоха, казаха:„ Това беше почти като да спиш в хотел “, казва Берг. "И идеята се роди."
Следващата година, обяснява Бърг, беше първата, че Icehotel възприема двойната си функция като сайт за изкуство и нощувки. „През тези години имаше много опити и грешки, с какво да се прави и какво е възможно да се направи“, казва той, като отбелязва, че хотелът се е развил от операция в стил общежитие, с няколко легла на стая, до хотелски комплект за съчетаване на приключения и лукс. Тази година Icehotel разполага с 63 стаи, включително спални и луксозни апартаменти, които разполагат с мебели и дори самостоятелни бани. Въпреки че броят на стаите се променя всяка година, размерът на хотела остава един и същ, като заема почти 60 000 квадратни фута. Но през цялото си разширяване Icehotel остава ангажиран да помещава оригинално изкуство от лед, направено от чистата вода на Torne.
„Идеята ми беше да бъдем максимално близки до 100 процента естествени“, обяснява Берг. Този хотел трябва да се издигне от реката в началото на зимата и трябва да се върне, в закона на природата, обратно към реката през пролетното време. Това беше нашата философия “.
Всяка година Icehotel започва с подбор на художници, които ще изграждат стаите му. Художници от цял свят кандидатстват и са избрани от жури, което се опитва да балансира ветерански скулптори с нов, иновативен талант. Изпълнителите са подбрани въз основа на техния опит, но и на тяхната визия за проекта и как това сравнява или контрастира с други избрани за тази година изпълнители. "Ние не приемаме нищо друго освен оригинално изкуство. То трябва да бъде оригинално и никога не копираме, дори и себе си", казва Берг. "Трябва да е като цикъла на реката, който се подновява всяка година."
Външността на Icehotel, по време на строителството. (Паулина Холмгрен) 
Построена е стая в рамките на Icehotel. (Паулина Холмгрен) 
Двама художници работят в стаята си. (Паулина Холмгрен) 
Основната зала на Icehotel, по време на строителството. (Паулина Холмгрен) 
Избор от инструменти, използвани за създаването на Icehotel. (Паулина Холмгрен) 
Един строител използва желязо за стопяване и изглаждане на леда. (Паулина Холмгрен) 
Изграждане на Icehotel. (Паулина Холмгрен) 
Художник длето в лед, докато изгражда апартамент за ледохотел 2015. (Паулина Холмгрен) Изграждането на външния скелет на хотела започва в началото на ноември, когато температурите в Jukkasjärvi започват да падат. Чрез години на опити и грешки строителите на Icehotel са разработили процедура за създаване на собствени специални стоманени рамки, които те опаковат със snice (смес от сняг и лед, която отразява слънчевата светлина, като по този начин забавят евентуалната стопилка на хотела) и чист лед от Торн, Снара и лед се оставят да се втвърдят около стоманените рамки за два дни, преди рамките да бъдат отстранени, оставяйки след себе си черупка от лед и сняг. Когато художниците пристигат в средата на ноември, те намират всички материали, които ще им трябват, за да завършат стаите и апартаментите си, от купчини лед и шницели до длета и ютии. Художниците работят и с дизайнерите на светлина, за да създадат перфектната светлинна среда за стаята си (Jukkasjärvi, с местоположението си над Арктическия кръг, изживява почти пълна тъмнина през декември и януари, което превръща изкуствената светлина в решаваща част от хотелското изживяване).
Хотелът се отваря за обществеността в средата на декември и остава отворен до средата на април. Всеки сезон около 30 000 гости преминават през ледените му стени, пребивавайки средно две до три нощи, според Берг. Повечето ще останат една или две нощи в самия Icehotel и ще прекарат останалото време в отделни топли помещения, които обграждат ледената структура; този по-топъл корпус разполага с около 170 легла, както и два ресторанта. По време на пиковия сезон (преди април) цената за нощувка в Icehotel варира от 275 долара до повече от 800 долара, в зависимост от деня от седмицата и размера на стаята; най-евтините стаи са сравнително обикновени и не са проектирани от художници.
В ледения хотел температурата остава мразовита 23 ° по Фаренхайт. Гостите прекарват нощта в легла, изработени от лед (въпреки че матракът не е, за щастие), обвит в елени от пелените и тежките спални чували. Сутринта са възнаградени с горещ сок от боровинки и пътуване до сауната, разположена в съседна топла сграда.
"Това е лукс, но е различен лукс, защото това е луксът на чистата природа и чистото изкуство", обяснява Берг. "Би трябвало да е малко приключение да останете в Icehotel. Трябва да постигнете нещо."
До средата на април хотелът започва да става жертва на постепенното изкачване на арктическото слънце, бавно се топя в земята, от която изникна месеци по-рано. Целият процес, обяснява Берг, е ефимерен, но точно това го прави толкова привлекателно място за художниците да експериментират и да прокарват границите на своите идеи. "Не можете да продавате [леденото изкуство], не можете да го съхранявате, не можете да го поставите в галерия", казва той.
Сезонното съществуване на хотела по бреговете на Torne е повече от временно ограничение за художници и туристи - тя е основна за философията, която управлява Icehotel, философия, която Берг чувства, че го отделя от имитаторите. "Речният лед има живот в него. Реката е движение", казва Берг. "Ние вземаме времето, замръзналия момент и изграждаме леден хотел. Вземаме назаем от природата и го връщаме през пролетта."
