Страница 16 от Книгата на всяко малко момче описва подробно сгъването на лист хартия, така че „когато се хвърли от ръката, рядко се удря в целта, тъй като обикновено прави грациозна крива при преминаване през въздуха“. За съвременните очи инструкциите, описанието и илюстрацията са точно тези на хартиения самолет. Но Фил Едуардс за Vox.com изтъква, че тези инструкции са били отпечатани през 1864 г., 39 години преди Братя Райт за първи път да летят самолета си.
Хората мечтали за полет много преди да пуснат хората във въздуха. Още в началото на 1500-те Леонардо да Винчи е проектирал летяща машина с мощен човек. Съобщава се, че математикът Архитас от Тарентум е създал механичен дървен гълъб, който е летял на 200 метра на 250 г. пр.н.е., така че хартиените самолети, летящи от ръцете на децата по време на Гражданската война, не са толкова изненадващи - въпреки че книгата ги нарича „хартиени дартс“, а не самолети, Но въпреки името, дизайнът е много познат и такава беше и играта, както изглежда. Едуардс пише:
Хората дори използваха хартиените дартс по същия начин, по който децата използват хартиени самолети днес: за да бъдат досадни. В описание от 1881 г. на фондовата борса в Ню Йорк бе отбелязано необичайно наказание: "да хвърляш хартиена стрела или топка на член по време на сесията на Борда означава да наложиш глоба в размер на десет долара." Естествено, хората хвърляха стрелички на хартия и на учители: история от 1889 г. припомня много пъти „хартиена стрела се плъзга безшумно по стаята, сред потиснатите аплодисменти и задушаващата веселие на учениците“.
Когато терминът "хартиен самолет" за пръв път се появява през 1890-те години, играчките, които споменават, приличали повече на птици, отколкото на самолета, който в крайна сметка се издигнал от земята. Те дори включваха начини за размахване на крилата. Едва през 50-те и 60-те години, когато самолетите най-накрая изглеждаха като хартиените играчки от миналия век, „самолетът“ напълно замества „стрелата“ в името на играчката.
Закъснението на тази промяна показва колко фиксирани са хората към идеята, че летящите машини ще имитират птици. Тогава отново хората са експериментирали с много много странно изглеждащи самолети. Разбира се, сега инженерите и дизайнерите наистина набраха представянето на истински самолети, както и разнообразието от хартия.
