Пахицефалозаврите са сред най-известните от всички динозаври, отделени от близките си от удебелените кости на костите на черепите им. Но се оказва, че тези сарианци са били просто копия. В проучване на палеонтолога Мишел Стокър и колегите му от Virginia Tech, публикувано в Current Biology днес, имаше още по-ранно животно, което въвеждаше вида на костната глава повече от сто милиона години, преди пахицефалозаврите да излязат на еволюционната сцена.
Вкаменелостта, наречена Triopticus primus, има малко верижна история. Костите са били открити от екипажа на администрацията за прогрес на работа, копаещ в 230 милиона години Отис Крейк от западен Тексас в края на 30-те и началото на 40-те години. Който е изкопал вкаменелостта, не знаеше какво са намерили. Екземплярът, състоящ се от черепен покрив и мозъчен куфар, отиде тихо, за да почива в колекциите на Тексаския университет в Остин. Едва през 2010 г., докато размишляват по музейните колекции, Стокър и нейните колеги преоткриват скалния екземпляр и имат друг вид.
Това, което намериха, беше шок. Въпреки че не е имало много от животното, когато се е почиствал от обширната утайка, то е имало анатомия за разлика от всяко друго същество от своето време. Покривът на черепа беше дебел и луковичен, с голяма дупка в средата за париеталното око - отвор, присъстващ при някои животни, който засича светлина. ( Triopticus означава „три зрения “ за това колко дупката прилича на очно гнездо.) „Една от най-интересните особености на Triopticus е удебеленият покрив на черепа, подобно на това, което виждаме в отдалечените свързани с пахицефалозавър динозаври от над 100 милиона години по-късно “, казва Стокър.
Свързано съдържание
- Учени Пъзел над необичаен череп на мамут, открит на Каналските острови
- Този динозавър с патици е имал рядък случай на артрит
- Две нови открития, добавени към революцията с рогати дино
Но Triopticus не беше динозавър. Стокър и нейните колеги откриха, че това животно с размер на лъвове е нещо по-архаично, категоризирано като архозавриформа - ранен член на по-голямата група, включваща крокодили, динозаври и техните роднини.
Triopticus - анотиран частичен череп от WitmerLab от Университета в Охайо на Sketchfab
Това беше странно сред нечетните. „Никой от близките роднини, които имаме за Триоптик в Триаса, няма подобна структура като главите си“, казва Стокър. Нито е ясно защо животното е развило такъв отличителен череп. „За нас е трудно да кажем за какво би била тази куполова морфология или какво би насърчило развитието на тази структура“, казва тя. Докато палеонтолозите обсъждат дали папицефалозаврите copycat са използвали черепите си за показване, битка или нещо друго, защо Triopticus е създал този вид е загадка.
Въпреки това откритието на това животно с глава на купол подчертава любопитен модел в епохата на влечугите. По време на Triopticus, в периода на триаса, динозаврите са се развили, но са били малки, редки и все още не са управлявали земята. Древните и странни роднини на крокодили бяха далеч по-изявени и те предвещаваха колко много динозаври ще изглеждат милиони години по-късно.
Имаше силно бронирани тревопасни животни, наречени етозаври, които приличат на по-късните анкилозаври, свирепи месояди, наречени раушихиди, които приличаха на по-малки версии на тиранозавър, двуноги крокозулци, наречени шувозавриди, които изглеждат подобни на щраусовите мимични динозаври, а сега и по-архаичният дебеларен триоптик -защитен поглед много преди пахицефалозаврите да направят същото. Много от формите динозаври са се развили от Креда, крокодилски братовчеди вече са изпробвали милиони години по-рано в Триаса.
„Триасовият период може да е бил период на експерименти по отношение на плановете на тялото“, казва Стокър. Влечугите отскачаха след най-лошото масово изчезване в света, с еволюцията в състояние да генерира нови форми в сравнително отворено поле от възможности. Възрастът на влечугите може би е възпроизвел това в по-малък мащаб. Много от братовчедите, наподобяващи динозаврите, както и Триоптикът и неговият род, до голяма степен бяха изтрити от друго масово изчезване в края на Триаса, което дава възможност на динозаврите да процъфтяват и просто да се развиват по подобни линии. Точно както модите се рециклират няколко десетилетия след появата им, така и еволюцията може да направи това, което е старо ново.
