Палачите на Османската империя никога не са били отбелязвани за тяхната милост; просто попитайте юношата Султан Осман II, който през май 1622 г. претърпя мъчителна смърт чрез „сгъстяване на тестисите“ - както го представят съвременните хроники - от ръцете на убиец, известен като Пехливан Нефтен борец. Имаше причина за тази безмилостност; през по-голямата част от своята история (всъщност най-успешният бит) османската династия процъфтява - управляваща съвременна Турция, Балканите и по-голямата част от Северна Африка и Близкия Изток - благодарение отчасти на поразителното насилие, което е отметнало на най-високото и най-силните членове на обществото.
Погледнато от тази гледна точка, може да се твърди, че упадъкът на османците е настъпил в началото на 17-ти век, точно в момента, в който са се отказали от политиката за ритуално убийство на значителна част от кралското семейство, когато султан умре, и замества западната понятие просто да се даде задачата вместо първородния син. Преди това османската приемственост се управлява от „закона за братоубийството”, изготвен от Мехмед II в средата на XV век. Съгласно условията на този забележителен законодателен акт, който и член на управляващата династия да успее да завземе трона при смъртта на стария султан, не беше просто позволено, а му се налагаше да убива всички свои братя (заедно с неудобните чичовци и братовчеди) с цел намаляване на риска от последващи бунтове и гражданска война. Въпреки че не винаги се прилага, законът на Мехмед доведе до смъртта на поне 80 членове на Камарата на Осман за период от 150 години. Тези жертви включват всички 19 братя и сестри на султан Мехмед III - някои от които все още са бебета на гърдата, но всички са удушени с копринени носни кърпи веднага след присъединяването на брат им през 1595 година.
Осман II: смърт от натрошени тестиси. Изображение: Wikicommons.
При всичките си недостатъци законът на братоубийството гарантираше, че най-безмилостният от наличните князе като цяло се възкачи на трона. Това беше повече, отколкото можеше да се каже за замяната му, политиката за затваряне на нежелани братя и сестри в кафенетата („клетка“), набор от стаи дълбоко в двореца Топкапъ в Истанбул. От около 1600 г. поколения османски рояли са били държани в затвора там, докато не са били необходими, понякога няколко десетилетия по-късно, утешавани междувременно от безплодни наложници и допускали само строго ограничен набор от рекреации, чийто главен макрам е бил. По-късната демонстрация на по-късната история на империята не беше идеална подготовка за натиска на управляващата една от най-великите държави, която света някога е познавал.
В продължение на много години самият Топкапъ давал мълчаливи свидетелства за голямата степен на османската безмилостност. За да влязат в двореца, посетителите първо трябваше да минат през Императорската порта, от двете страни на която имаше две ниши, където винаги бяха на показ главите на наскоро екзекутирани престъпници. Вътре в портата се намираше Първият корт, през който трябваше да преминат всички посетители на вътрешните части на двореца. Този съд беше отворен за всички поданици на султана и той кипеше с неописуема маса от човечество. Всеки турчин имал право да иска петиции за оплакванията си и няколкостотин развълнувани граждани обикновено заобикаляли киоските, на които тормозените писари сваляли оплакванията си. На друго място в рамките на един и същи съд стояха множество оръжия и списания, сградите на императорския монетен двор и конюшни за 3000 коня. Фокусната точка обаче беше двойка „примерни камъни“, разположени директно извън Централната порта, което доведе до Втория съд. Тези „камъни“ всъщност бяха мраморни стълбове, върху които бяха поставени отрязаните глави на знатни лица, които по някакъв начин обиждаха султана, пълнени с памук, ако някога са били везири или със слама, ако са били по-малки мъже. Напомнянията за спорадичните масови екзекуции, наредени от султана, от време на време бяха натрупвани от Централната порта като допълнителни предупреждения: отрязани носове, уши и езици.
Селим Грим. Изображение: Wikicommons.
Смъртното наказание беше толкова често срещано в Османската империя, че в Първия съд имаше Изпълнителен Извор, където главният палач и неговият помощник отидоха да мият ръцете си след обезглавяването на жертвите си - ритуалното удушаване е запазено за членове на кралското семейство и техните повечето висши служители. Този фонтан „беше най-страхният символ на произволната сила на живота и смъртта на султаните над техните поданици и беше съответно мразен и уплашен“, пише историкът Барнет Милър. Той е използван с особена честота по време на управлението на султан Селим I - Селим Грим (1512-20) - който през царуването на осем кратки години премина през седем велики везира (османската титла за главен министър) и поръча 30 000 екзекуции. Така опасно беше положението на везир в онези мрачни дни, за които се казваше, че на притежателите на службата сутринта не напускат домовете си, без да забиват волята си в дрехите си; векове след това, посочва Милър, едно от най-разпространените проклятия, произнесени в Османската империя, е „Не можеш ли да бъдеш везир на султан Селим!“
Като се има предвид ескалиращите изисквания на работата на палача, изглежда забележително, че турците не назначаваха специалист, който да се справи с безкрайния кръг от закопчалки, но те не го направиха. Вместо това работата на палача се заемаше от султанския бостанси баша, или главен градинар - османският корпус градинари беше нещо като бодигард от 5000 души, който освен отглеждането на райските градини на султана, се удвои като митнически инспектори и полицаи. Кралските градинари шият осъдените жени в претеглени чували и ги пускат в Босфора - казва се, че друг султан, Ибрахим Лудия (1640-48), някога е правил всички 280 от жените в харема си, екзекутирани по този начин просто така той би могъл да има удоволствието да избере техните наследници - и стъпването на приближаваща група бостанци, носещи традиционната си униформа от червени шапки на черепа, бричове и ризи, срязани ниско, за да разкрият мускулести гърди и ръце, предупреждават смърт чрез удушаване или обезглавяване за мнозина хиляди османски поданици през годините.
Бостанци или член на османския корпус на градинари-палачи. Художникът, европеец, който работеше от сметките на пътниците, неправилно му показа, че носи фес, а не традиционната шапка на черепа.
Когато много висши служители бяха осъдени на смърт, те ще бъдат разгледани лично от bostancı basha, но - поне към края на управлението на султаните - екзекуцията не беше неизбежният резултат от смъртна присъда. Вместо това осъденият човек и бостанчият баша взеха участие в това, което със сигурност беше един от най-особените обичаи, известни на историята: състезание, проведено между главния градинар и очакваната му жертва, резултатът от което беше, буквално, въпрос на живот или смърт за треперещия велик везир или вожд евнух, необходим за предприемането му.
Как се е появил този обичай остава неизвестно. От края на осемнадесети век обаче от сералиото започват да се появяват разкази за причудливата раса и те изглеждат доста последователни в техните детайли. Смъртните присъди, постановени в стените на Топкапъ, обикновено са били доставяни на главния градинар в Централната порта; и Годфри Гудуин описва следната част от ритуала по този начин:
Задължението на bostancibaşi беше да извика всеки знатен ... Когато пристигна везирът или друг злощастен злодея, той добре знаеше защо е бил призован, но трябваше да захапе устна чрез любезността на гостоприемството, преди, най-накрая, да му бъде връчен чаша шербет. Ако беше бял, въздъхна с облекчение, но ако беше червено, той беше в отчаяние, защото червеният беше цветът на смъртта.
За повечето жертви на bostancı присъдата беше изпълнена непосредствено след изслужването на фаталния шербет от група от пет мускулести млади еничари, членове на елитната пехота на султана. За велик везир обаче все още имаше шанс: веднага щом смъртната присъда бъде приета, осъденият човек ще бъде оставен да бяга толкова бързо, колкото е бил в състояние на около 300 ярда от двореца, през градините и надолу към портата на рибния пазар от южната страна на дворцовия комплекс, с изглед към Босфора, който е бил определеното място за екзекуция. (На картата по-долу, която можете да видите с по-висока разделителна способност, като щракнете двукратно върху нея, Централната порта е номер 109, а портата за рибни пазари - номер 115.)
План на огромния комплекс на двореца Топкапъ в Истанбул от Милър отвъд възвишената порта. Щракнете, за да видите с по-висока разделителна способност.
Ако сваленият везир стигна до портите на рибния пазар преди главния градинар, присъдата му беше заменена с просто изгонване. Но ако осъденият намери бостани баша, който го чакаше на портата, той беше екзекутиран и тялото му хвърли в морето.
Османските записи показват, че странният обичай на фаталната раса е траял в ранните години на XIX век. Последният човек, който спаси шията си, спечелвайки спринта за живот или смърт, беше великият везир Хачи Салих паша през ноември 1822 г. Хаси - чийто предшественик е продължил само девет дни на служба преди собственото си екзекуция - не само оцелял след смъртта си присъда, но беше толкова ценен, че спечели расата си, че продължи да бъде назначен за генерал-губернатор на провинция Дамаск.
След това обаче обичайът изчезна, заедно със самата империя. Османците едва забелязаха 19-ти век, а когато турската държава се възражда, през 20-те години на миналия век при Кемал Ататюрк, това го направи, като обърна гръб на почти всичко, за което се намираше старата империя.
Източници
Антъни Олдърсън. Структурата на Османската династия . Оксфорд: Clarendon Press, 1956; Джоузеф, Фрайхер фон Хамер-Purgstall. Des Osmanischen Reichs: Staatsverfassung und Staatsverwaltung . Виена, 2 т.: Zwenter Theil, 1815; I. Gershoni et al, Истории на съвременния Близкия Изток: Нови посоки. Боулдър: издателство Лин Ринер, 2002; Джефри Гудуин. Дворецът Топкапи: Илюстровано ръководство за неговия живот и личности. Лондон: Saqi Books, 1999; Албер Лайбър. Правителството на Османската империя по времето на Сюлейман Великолепни . Cambridge: Harvard University Press, 1913; Барнет Милър. Отвъд възвишената порта: Голямото Сералио на Стамбул . Ню Хейвън: Yale University Press, 1928; Игнатий Мурадея Д'Охсон. Tableau Général de l'Empire Ottoman . Париж, 3 тома, 1787-1820; Баки Тескан. Втората османска империя: политическа и социална трансформация в ранния модерен свят . Ню Йорк: Cambridge University Press, 2010.
