Кървавите викове разрушават тишината на здрача в Пантанал, в Южна Бразилия, сякаш глутница вълци се събират за лов. Спешното викане заглушава всички останали диви животни: разтърсването на зюмбюли маки, бученето на каймани, ръмженето на непреодолимо ягуар. Дори моят водач, Сенхор Джапао, отрязва извънборда на нашия алуминиев скиф, а ние безшумно се движим по едва забележимия ток на Рио негър.
Свързано съдържание
- Видра: Придирчивите тихоокеанци
Под купола на избледнялото небе реката прорязва усукваща алея през гората. И тогава стигаме до това, което пътувахме тук, за да видим: тълпа от пъргави, приличащи на уплътнения животни, усукващи се и измъкващи се през водата, подскачащи един на друг, изпреварвайки лодката си лесно и хвърляйки любопитни, но бързащи погледи към нас.
„Lobos de agua?“, Шепня на Сенхор Джапао на испански, неговият и вторият ми език. "Водни вълци?"
"Sí, ariranhas", казва той, използвайки португалското им име.
Гигантските речни видри минават около следващия завой в реката и гъсенето им достига кресчендо. Появяват се силни пръски, последвани от звука на големи тела, пробиващи се през подраста. След това възобновяването на насекомите и бъбренето на птиците се подновяват. С небрежен шамар Senhor Japão изпраща първия комар на вечерта. Ариранхите са преминали в езеро от оксове, казва той; може би там имат ден. Ние също трябва да се върнем у дома в ранчото или фазенда, наричана още Рио негър. Той изстрелва извънбордния борд и прави рязко завой, препускайки мрака.
Това е първият ми ден в Пантанал, най-голямата сладководна влажна зона в света, която се разпростира на 54 000 квадратни мили в Бразилия, Боливия и Парагвай. Само в Бразилия Пантаналът обхваща площ с размерите на Канзас - воден пейзаж на Евърглейдс от оксови езера, гори и савани - който притежава най-високата концентрация на тропическа дива природа в цяла Южна Америка.
Fagro Рио негърът е струпване на покриви от теракотални покриви, построени около имението от 20-те години на 20-ти век с просторни веранди и малък семеен параклис. Фазендата от 19 400 дка е един от около 1100 големи ранчота за добитък, разпространени в Пантанал. Дори и при тези животновъдни операции този район на Бразилия остава почти неизвестен до преди около десетилетие. След това през 1994 г. районът се превръща в обстановка за Pantanal, бразилска сапунена опера, чиято красива героиня има любопитен навик да се превъплъщава в женски ягуар. Настроена срещу зашеметяващи гледки и изобилие от диви животни, програмата се оказа незабавен хит, а Пантаналът беше „открит“. Една по една, фазендите станаха центрове за доходоносна търговия с екотуризъм. През 2000 г. навремето западните води посрещнаха милион такива посетители, които дойдоха да видят богатото му биологично разнообразие на сафарита в стил Серенгети. Международните екологични организации също започнаха да вземат под внимание Пантанала. През май 1999 г. Conservation International (CI), нестопанска екологична група, базирана във Вашингтон, закупи негрите Fazenda Rio и с помощта на бразилски агенции я превърна в резерват и изследователски център за еколози.
Тук се срещам с 27-годишната Хелън Валдемарин, ентусиазирана студентка по екология в Рио де ЖанейроСтайт Университет, която изследва популацията на видрата за CI и е облечена в умора от питон-кожа. Тя ме покани на една от екскурзиите си. „Екотуризмът може да бъде удвоен меч“, казва ми тя ден преди да тръгнем. „Това може да помогне за опазването или да го разруши.“
С отпечатък, който често е по-голям от човешка ръка, гигантската речна видра е най-големият от 13 вида на вид в света, достига шест фута дължина и тегло до 70 килограма. Гигантска видра, лежаща на брега на реката, мощните й задни крака, придаващи на тялото форма на страничен въпросник, са също толкова царствени и приличащи, както всеки гепард или тигър. След ягуара, гигантската видра е най-големият и най-способен хищник в Южна Америка. Но за разлика от ягуара - и всички останали видри - той живее и ловува в групи до девет индивида. През 1978 г. група гигантски видри нападат полицай от Бразилия в градския зоопарк. Сержантът извън дежурството се опита да спаси дете, попаднало в заграждение, съдържащо семейство от видра и кученца. (Той умря от инфекции, причинени от ухапванията им. Детето оцеля.) Широко разгласеният инцидент доведе до популярното вярване в Бразилия, че гигантските видри могат да атакуват и окупират кану и да разкъсат обитателите му на парчета, въпреки че такова нещо никога не се е случвало.
Миналата година високомобилните видри построиха ден през реката от сградите на фазендата, но животните оттогава се преместиха. Валдемарин не е сигурен дали активността в ранчото ги е накарала да напуснат. Във всеки случай те често се връщат, като патрулират територията си. „Започваме да търсим ямките им ярко и рано сутрин, “ ме запознава тя. За да увеличим максимално времето за наблюдение и да намалим безпокойството, ще пътуваме до нашите места преди зори и ще се върнем доста след залеза. Научавам, че работата на изследовател на видра включва справяне с голяма степен на недоспиване.
Първоначално Валдемарин и аз със Сенхор Джапао начело на малката ни лодка вече се спускаме над маслиновозелената вода на Рио Негър, магистрала, която се извива през мозайка от езера и езера, всяка от които напоява риба от много видове. Валдемарин обяснява, че видрите поддържат мрежа от ями, лагери и места за почивка, които посещават и почистват редовно. Senhor Japão е експерт в откриването на входовете на видрите, въпреки че те често се прикриват от надвисналата растителност. Входният тунел, често дълъг 15 фута, води до грандиозна камера с площ на пода с големина на крайградски хол, достатъчно голяма, за да побере семейство от видра. Той бута лодката в стръмна, руйнаща се глина, набраздена с вертикални нокти на нокти, където видрите ясно се изкачиха от водата. Senhor Japão посочва тъмен отвор с размерите на нарязана гума за кола точно под устната на банката. Калта около входа все още е мокра; видрите трябва да са току-що са напуснали.
Зад нас идва смъркане и всички се въртим наоколо в кануто, за да видим опростена глава, присвивана като четка за бутилки, рязаща бутане на стрела. Хъркайки в нещо, което звучи като възбуда, видрата спира да ни изследва, навежда глава, изправяйки се във водата за по-добър изглед. Валдемарин търси кремообразните маркировки на шията си, които са толкова индивидуални, колкото пръстовите отпечатъци на човека, но преди да може да направи идентификация, гигантската видра се пати, гмурка се и изчезва.
Валдемарин ми казва, че обикновено любознателните видри действат нехарактерно предпазливо; скоро ще разберем защо. На входа на друг ден, Сенхор Джапао посочва дънер, който при по-внимателно разглеждане се оказва голям кайман, вид крокодил. „Видите вече трябва да имат малчета“, казва Валдемарин. Кайманът е бил примамен от обещанието за храна.
Големите каймани не са единственият хищник на видрите. Кадифената им шоколадово-кафява козина е сред най-добрите в света, а високата цена, която навремето достигна на международните пазари, доведе до десетилетия безмилостен и неконтролиран лов от човека. В целия си първоначален обхват, от басейна на Ориноко в Колумбия и Венецуела до Пантанал и Северна Аржентина, любопитните видри, често приближаващи канута в цели семейства, бяха лесна мишена за ловците, които търсеха кожи.
Официалната статистика само намеква за истинската степен на клането: през седемгодишен период през 60-те години на миналия век Бразилия е изнасяла повече от 40 000 пелета. Но тези цифри не представляват процъфтяваща нелегална търговия или факта, че повече екземпляри са убити, отколкото възстановени. Изнервени от бързото изчезване на гигантските видри, няколко южноамерикански държави им предоставиха правна защита в средата на 70-те години. Дотогава Конвенцията за международна търговия със застрашени видове (CITES) е забранила търговията с кожи на видри, но тайният търговски лов продължава, особено в отдалечени райони на Амазонка и Венецуела, като повечето кожи се извозват през Колумбия. С нарастването на броя на гигантските видри в дивата природа цената на кожите им се увеличава и към края на 70-те те набират по 250 долара всяка. През 1979 г. Венецуела е последната държава, забранила лова на видри. Оттогава животните са се върнали в значителен брой - до около 5000 - въпреки че остават в застрашения списък на Световния съюз за опазване (WCU).
Гигантските видри живеят в локално гъсти популации, разпръснати по джобовете на отдалечени местообитания. Извън Пантанал другата им крепост е биосферен резерват Ману, речен басейн с големина на Масачузетс, в югоизточен Перу. Тук Франкфуртското зоологическо дружество е координирало редица систематични полеви проучвания през последните десетина години.
Марта Брехт Мун, биолог на WCU, наблюдава семейство видри в Перу, ловуващо анаконда, сред най-големите змии в света. „Две или повече видри щяха да ухапят и задържат змията на различни места по тялото й“, пише тя в списание Animal Kingdom. „След това щяха да го хвърлят върху паднало дърво и да се включат в нещо, което приличаше на влекач с анимиран маркуч за огън.“ В група те също биха могли да направят кратка работа на петметров кайман, поглъщащ влечугото. - черупки, кости и всичко - за 45 минути. През повечето време обаче гигантските видри предпочитат рибата. Брехт Мун пише, че те сякаш ловуват толкова много за другарството, колкото да покорят едра плячка.
Тя също така описа първите уроци по плуване на малките: „Когато [бяха] на около две седмици, техните [родителите] ги изнесоха извън един по един., , и ги пусна във водата на входа на ден. Малчуганите бяха с големина на един хляб, очите им все още бяха затворени, а те безпомощно се втурнаха. Всички възрастни видри обикаляха малките, за да ги предпазят от каймани, които се подвизават.
Поредното начало в пантанала и този път търся видри с Марион Калерхоф, специалист по дивата природа в Южна Африка, за да работя с учени, изучаващи ягуари, зюмбюли и макарони. Докато се изтласкваме в тъмната вода, сканирам банките с фенерчето си; очите на кайманите светят като светлоотразителни маркери на магистрала. След един час гребване на нашите канута спираме, на половин миля през реката от най-вероятните дъждове на видрата, за да чакаме дневната светлина. Гъмжането на птици, наподобяващо на мъгла, започва да отеква от гората, а щъркелите от Джабиру се пресичат срещу сивото небе като малки самолети. Но първо са комарите. Тъй като видрите имат отлично обоняние, Калерхоф предложи да не използваме никакви средства за защита срещу насекоми. Сега се притискам към настъплението. Тогава изведнъж забравям досадното хленчене на насекомите.
Отвъд реката се появява мъхесто лице с ноздри, което се носеше, след което се появява друго лице, последвано от още едно. Семейство гигантски видри току-що се появи от деня си и започва да се храни с разпръснатото множество деца в задния двор басейн. Опростявам кануто обратно в реката, тихо гребвам нагоре по течението, след което се спускам надолу, все още като дънер.
Видите се гмуркат с нетърпение в плитките води, извивайки усукващи траектории, които проследяват неистовите им подводни гони. Бих чел, че биолозите в източна Колумбия са наблюдавали гигантски речни видри, плуващи с делфини на река Амазонка. Наистина водните измисли на видри изглеждат делфиноподобни, докато, т. Е. Те не се нахвърлят на повърхността, не се преобръщат по гръб, хващат риби с лапи и ги вълчат.
Crunch! Една видра щраква гръбнака на пираната със своите мощни кътници, докато друга торпеда минава покрай моето кану, за да изплува със стърчащ двуметров пинтадо сом, който пляска в устата си. Тогава, сякаш на път, цялата тази хиперактивна размирица спира и видрите се впускат в някакво импровизирано озеленяване около ден. Те надуват и смъркат, пренареждат лианите или лозите и се разкъсват на плаващ сал от воден зюмбюл. Тогава веселата трупа отново се отклонява, хърка и пръска, играейки нещо, което изглежда като енергична игра на таг, докато се отправят надолу по реката и около завоя.
Kallerhoff наваксва да ме скара за това, че се приближавам твърде много. „В биосферния резерват Ману в Перу гигантските видри спряха да се размножават, тъй като лодките товари от туристи завинаги нахлуват в тяхното пространство“, казва тя. Тези видри не изглеждаха стресирани, протестирам и те продължиха да се хранят. Това изглежда моли Калерхоф. Но виждам, че запазването на туристите на сигурни разстояния от тези привлекателни същества ще бъде монументално предизвикателство.
Други заплахи за благосъстоянието на гигантските видри са по-коварни. Пантаналът е като огромна гъба, която попива вода от заобикалящите го планини и по този начин действа като гигантско утаително езерце за замърсяване с вода. Биолозите се опасяват, че например нивата на живак могат да се повишат.
Голяма част от Бразилия и нейните съседи са все още в ръцете на търсенето на Ел Дорадо - злато. Това до голяма степен е търсене на дребни миньори, но усилията им за събиране се сумират. "Само в басейна на Амазонка около 1, 2 милиона души добиват около 200 тона злато годишно", казва Франк Хаек, който придружава гигантския проект за видра на Франкфуртското зоологическо общество в Перу, "а производството на всеки грам злато изисква от един до четири грам живак. ”До 40 процента от този живак избягва в околната среда. Приблизително 128 тона годишно изтичат само в Амазонка.
„Нашите изследвания в Ману, Перу и близките райони за добив на злато показват, че нивата на живак в рибата са твърде високи за консумация от човека“, казва Хаек. „В същото време анализът на [перуанския] гигантски видри не е показал следи от метил живак и тъй като видрите се хранят основно с риба, това означава, че живакът трябва да се натрупва в телата им в токсични концентрации.“ Хайек Все още не успях да взема проба от вид тъкан, за да докажем теорията си. Но той се страхува, че много видри ще умрат от отравяне с живак, освен ако нещо не се направи. Решението, според него, е сравнително просто. Миньорите могат да загряват рудата си в затворен съд, улавяйки по-голямата част от живака. Но миньорите не харесват този процес - той произвежда обезцветена бучка злато, която води до по-ниски цени. Хаек казва, че гигантските речни видри също усещат притискането от все по-намаляващите дъждовни гори. Въпреки че домашният диапазон на типично семейство видри е само около 270 декара, на тях им трябват хиляди декара. Младите видри, които напускат семейството си, често изминават дълги разстояния по водата в търсене на подходящото местообитание на ден, което обикновено включва плитко езеро, изобилие от риба и високи брегове, в които да се тунелират.
Един биолог е оценил популацията на гигантски видри на Pantanal на сравнително здрави 500, но тук не са били измервани нивата на живак в видрите. На излизане от Рио Негър поемам последната гледка към дома им от прозореца на Сесната. В течение на половин час забелязвам стада с лъжици, чапли и щъркели, стотици каймани и капибари, самотен блатен елен и тапири. Но бъдещето на това изобилие далеч не е сигурно. Въпреки инициативата на Световния фонд за дивата природа, която през ноември 2000 г. ЮНЕСКО обявява повече от 96 000 квадратни мили от района за биосферен резерват, само около 3 процента от Пантанала действително е защитен. Останалото е в ръцете на ранчове, разкъсани между развитието и опазването.
Наскоро Conservation International в Бразилия предложи да се създаде мрежа от коридори за биологично разнообразие - непрекъснати и неоградени ивици от диви местообитания, които позволяват на животните да се разнасят свободно - из целия Пантанал и околните планински райони на Църдо. Тези коридори, издълбани най-вече чрез частни имоти, или ще бъдат оставени без култивиране или обработени по екологичен и външен вид. Звучи като добра идея: ранчото ще спечели данъчни облекчения и туристически възможности, а животните ще получат нужната им стая.
"Гигантските видри са може би най-пленителните ни животни", каза ми биологът Рейналдо Луривал, който ръководи клон на CI Pantanal. „Те могат лесно да бъдат забелязани от посетителите и така са се превърнали в чадър вид за опазване в Пантанала. Ако можем да осигурим подходящо местообитание за гигантски видри, голяма част от нашето удивително биологично разнообразие също ще бъде погрижено. "
