Космическият апарат Касини на НАСА бръмчи около Сатурн и неговите много, много луни през последните 13 години, изпращайки обратно първите близки изображения на геологично активния Енцелад, шестоъгълната буря на Сатурн и Мимас, луна, която прилича на Звездата на смъртта. Най-новата му находка обаче не е почти заплашителна - по-рано тази седмица Касини изпрати обратно най-добрите изображения на луната на Сатурн, мъничкото тяло с широчина 21 мили, скрито в пръстена на планетата А, съобщава Надя Дрейк от National Geographic .
Най-поразителното за Пан е неговата необичайна форма. Докато луните вървят, Пан е направо сладък, с главно тяло с овална форма, заобиколено от екваториален гребен. Луната е описана от астрономите и журналистите като луна на равиоли, космическа емпанада, орех и пиероги. Лорен Груш от The Verge съобщава, че персоналът на уебсайта оприличава луната до половин авокадо, коремче, пресен хляб от наан, шапка на Джилиган, космическа пъпка и хамбургер, наклонен на 80 градуса.
Докато изучава Луната, може да накара някои изследователи да са малко закъсали, Марк Шоултър, старши изследовател в Института SETI, който заедно с колега първоначално е открил Луната през 1990 г., като е изследвал данните от мисията Voyager 2, намира изображенията за очарователни, „Това е толкова далечен вик от неписаните„ точки “, че аз проследявах път през 1990 г. в изображенията на Voyager!“, Казва той на Дрейк. "Най-приятно е най-накрая да видим крупния план на Пан."
И така, защо малката луна има толкова необичайна, изящна форма? Стефани Папас от LiveScience обяснява, че Луната е известна като "овчар", тъй като, тъй като обикаля около Сатурн в емблематичните пръстени на планетата, гравитацията му помества област вътре в пръстена, свободна от прашни частици. Гравитацията на Пан държи отворен широк 200 мили в пръстен на Сатурн A, известен като пропастта на Енке. Шоултър казва на Дрейк, че вероятно част от този фин прах се залепва за Пан и тъй като пръстенът е много по-тънък от Луната, той се е натрупал в „екваториален диск за натрупване“ или пръстен около средата на Пан.
Пан не е единствената луна, която може да върви добре с малко маринара. Лунният атлас на Сатурн, който орбитира във външния ръб на А пръстена, също има форма на чинийка. Касини получи някои преминаващи снимки на Атлас през 2015 г., но е малко вероятно космическата сонда да има време да направи по-задълбочена фотосесия с тази луна преди последната мисия на сондата: да се блъсне в повърхността на Сатурн през септември 2017 г.
Yum? (НАСА / JPL-Caltech / Институт за космически науки)
