През август 2017 г. зрителите заснеха толкова много снимки и филми от пълното слънчево затъмнение в Съединените щати, че лабораторията за космически науки на UC Berkeley прехвърли над 50 000 от тях в едно гигантско „Мегамови“. Но още през 1900 г., когато подобно затъмнение прекоси САЩ, имаше само човек, който сочи своята филмова камера към небето. Сега Кралското астрономическо общество е преоткрило най-старите оцелели кадри от затъмнението, като възстанови 120-годишния филм и го пусна в интернет за първи път.
Изненадващо, затъмнението не е заловено от професионален астроном, а известен магьосник Невил Маскелин, който заедно с партньор ръководи Египетската зала, най-стария магически театър в Лондон, според Меган Бартълс от Space.com . Маскелин беше ранен филмов любител и астроном любител. Всъщност магията и астрономията вървяха в кръвта му. Баща му е Джон Невил Маскелин, също магьосник и пионер на ранния филм, който твърдеше, че е потомък на петия британски астроном кралски, наречен също Невил Маскелин.
В края на 19-ти век възникващата технология на филма или „живите образи“ става популярна странична атракция в магическите театри. Маскелин дори използва филма в някои от своите вълшебни трикове и започна да прави свои собствени филми. Бащата и синът създадоха своя собствена версия на ранен филмов проектор, за да намалят трептенето, което порази други машини. Маскелин също беше ранен пионер на филма с бавно движение и в един момент Британското военно ведомство се включи в помощта си за анализ на артилерийските снаряди в полет.
Манията на Невил Маскелин от филма в крайна сметка се комбинира с ентусиазма му към астрономията, страст, която го накара да стане сътрудник на Кралското астрономическо общество. Маскелин искаше да покаже, че новите технологии, като филма, могат да бъдат използвани за подпомагане на научните изследвания. Той реши да заснеме слънчево затъмнение, като проектира специален телескопичен адаптер за филмова камера, според Лиза Гросман от Science News . През 1898 г. той пътува до Индия и успява да заснеме тотално затъмнение там. Въпреки това Кралското астрономическо дружество пише в съобщение за пресата, че кутията с филми е открадната в пътуването до вкъщи и филмът никога повече не е гледан.
През 1900 г. Маскелин пътува до Северна Каролина, финансирана от Британската астрономическа асоциация, за да заснеме затъмнението на 28 май. Той завърши успешно наблюдението си и безопасно се прибра вкъщи. Маскелин вероятно показа кадрите в своя театър и едноминутен фрагмент от събитието се озова в архивите на Кралското астрономическо дружество, което започна да събира изображения на астрофотография през 1870-те.
„Маскелин искаше новост да покаже в своя магически театър, какво по-хубаво от най-впечатляващия природен феномен от всички тях“, казва Брайън Диксън, куратор на безшумен филм от Британския филмов институт (BFI).
Филмът е най-ранният известен филм на астрономическо събитие и единственият оцелял филм на Маскелин. Кралското астрономическо общество си партнира с BFI за възстановяване на всеки кадър от филма и го сканира с резолюция 4K, създавайки дигиталната версия, пусната онлайн.
„Филмът като магия съчетава изкуството и науката. Това е история за магията; магия, изкуство, наука и филм и размитите линии между тях ”, казва Диксън. „Историците на ранните филми търсят този филм от много години. Подобно на една от неговите сложни илюзии, вълнуващо е да се мисли, че този единствен известен оцелял филм от Маскелин се появи отново. "
Филмът е достъпен онлайн като част от филм от филми от викторианската епоха, издаден от БФИ. Той беше показан и днес в централата на Кралското астрономическо общество като част от празненства около стогодишнината от слънчевото затъмнение от 1919 г.
Докато филмът гарантира на Маскелин място в историята като първи астрофилм, той е известен и с още един първи. През 1903 г. е предвидено Гуглиелмо Маркони да демонстрира новомодното си радио, за което твърди, че може да изпраща сигурни кодове на Морзе по ефира. Преди събитието в Кралската институция да започне, обаче, радиото вдигна кодово съобщение на Морзе, което казваше "Плъхове, плъхове, плъхове", както и стихотворение, пренебрежително Маркони. Maskelyne, също и радиоинструктор, беше платен от телеграфна компания, за да научи как да пречи на радиокомуникацията и да смути Маркони, превръщайки инцидента в първата известна технология хак. За съжаление, Маскелин също не снима реакцията на Маркони.
