През 1955 г. норвежкият изследовател и етнограф Тор Хейердал организира експедиция до Великденския остров. В хода на това пътуване и последващо посещение през 80-те години той се опита да провери теорията, че полинезийските острови биха могли да бъдат заселени първоначално от хора, пътуващи от Южна Америка, събиращи хиляди артефакти - включително малки скулптури, извлечени от пещери, древни оръжия и човешки останки - свързани с доказването на тази предпоставка. Въпреки че Хейердал обеща да върне вещите след анализиране и публикуване на констатациите си, той няма да доживее, за да види този залог напълно изпълнен.
Около 17 години след смъртта на етнографа през 2002 г. неговата родна страна най-накрая действа на това обещание да изпрати артефактите у дома. Както съобщава Agence France-Presse, Норвегия официално се съгласи да върне предметите на местната общност на Рапа Нуи.
Крал Харалд V и кралица Соня от Норвегия подписаха споразумението, което обещава да се прехвърлят предмети от музея Кон-Тики в Осло в „добре оборудван” музей на Великденския остров - вероятно Антропологическият музей на отец Себастиан Енглерт, според Al Jazeera - наскоро държавно посещение в чилийската столица Сантяго. Синът на изследователя, Тор Хейердал-младши, също присъстваше.
"Това искаше баща ми", казва Хайердал-младши, който придружава баща си в пътуването през 1955 г. като тийнейджър, каза на норвежкия държавен телевизионен оператор NRK, както е преведено от Ричард Ориндж на Telegraph . „Това беше изключително емоционално за мен, абсолютна радост и баща ми вероятно би казал абсолютно същото за предметите, които им се връщат.“
В имейл до Smithsonian.com Хейердал-младши пише, че баща му е бил „задължен да върне артефакти, определени като археология“ - за разлика от етнографските предмети, закупени от местните жители - „веднага след като са били проучени.“ Въпреки факта, че най-популярният разказ на изследователя за Великденския остров, монография, озаглавена Аку Аку, е публикувана през 1958 г., синът на изследователя обяснява, че по-строгата техническа оценка продължава повече от 30 години, като кулминацията е в публикуването на няколко продължителни научни доклади.
По време на живота на Хейердал той добавя, че той лично е репатрирал няколко артефакта, включително тялото на статуя и проби от цветен прашец от предполагаемото изчезнало дърво на тотора. Въпреки че ДНК анализът на човешките останки все още продължава, Хейердал-младши казва, че такива материали ще бъдат приоритетно поставени по време на процеса на репатриране.
Не е ясно кога точно ще бъдат върнати артефактите, но в съобщение за печата, публикувано от чилийското министерство на културата, се отбелязва, че процесът „ще отнеме време.” Мартин Бийл, директор на музея в Осло, обяснява: „Общият ни интерес е, че целите са върнат и преди всичко предаден в добре оборудван музей. “
По време на церемонията крал Харалд подари на чилийските представители флаш устройство, съдържащо, според норвежкия вестник Aftenposten, цифровизирани версии на около 1800 снимки, направени от Хейърдал по време на пътуванията му до острова. Действителните изображения, в допълнение към предметите, които ще бъдат репатрирани, понастоящем се съхраняват от музея Кон-Тики в Осло, който е кръстен на експедиция, която Хейердал започна през 1947 година.
Норвежкият изследовател Тор Хейердал посети Великденския остров в търсене на отговори относно мистериозни каменни скулптури, известни като Moai (публично достояние) Пътуването на 3728 мили намери Хейердал, плаващ от Перу до атола на Рароя на Полинезия на импровизиран сал от балсавово дърво и потвърди вярата на изследователя, че древните южноамериканци са способни да пътуват през Тихия океан и следователно биха могли да се установят в Полинезия. В сравнение с това повечето от съвременниците на Хейердал бяха убедени, че регионът е населен от мигранти от Азия.
По време на първата си експедиция до Великденския остров Хейердал и неговият екип опровергаха погрешно схващане около гигантските каменни скулптури, известни като Моаи. Изкопавайки района около извисяващите се глави, циментирани в народното въображение, изследователите разбрали, че главите също имат торсове, които отдавна са били скрити под земята.
Второто начинание на Хейердал се е съсредоточило върху местна легенда, която поставяше статуите, които са „ходили“ до местата за почивка на целия остров. С помощта на чешкия инженер Павел Павел и 16 местни жители изследователят завърза въжета около изправена глава и основа на Моаи, след което го издърпа по земята, за да имитира акта на ходене. С други думи, музеят Кон-Тики изтъква, че транспортирането на 15-тонните монолити може да не е толкова трудно, колкото се очакваше.
Споразумението за репатриране беше възхвалявано като „емоционален момент“ от управителя на Великденския остров Тарита Аларкон Рапу.
Усилията на Рапа Нуи да възстанови Хоа Хакананаия, изваяна базалтова глава, отстранена от острова през 1868 г. и понастоящем гледана в Британския музей в Лондон, продължават.
Миналия ноември Британският музей беше домакин на делегация от хора на Рапа Нуи за дискусия за бъдещето на скулптурата. "Ние сме просто орган", заяви губернаторът Рапу пред пресата по време на посещението на представителите. "Вие, британският народ, имате душата ни."
Въпреки че срещата бе първият път, когато лондонската институция започна такива разговори, малко напредък беше постигнат. Към днешна дата музеят е посочил само отвореност към заемането, а не връщането на статуята.
