Те разкопаваха в Буена Виста, древно селище в подножието на Андите на час път с кола северно от Лима, Перу. Дузина студенти по археология извадиха скали от хлътнал храм и ги лопати един към друг в човешка верига. Изведнъж Бернардино Оджеда, перуански археолог, призова студентите да спрат. Беше забелязал парчета тен с въже, изскачащи от развалините в централната стая на храма. Оджеда подаде на протежетата си малки четки за рисуване и им показа как да избелят векове мръсотия. От болезнено сладникавата миризма подозираше, че въжето не е единственото, което е заровено под скалите: най-вероятно то беше увито около труп.
"Погребенията тук имат характерна миризма", казва Нийл Дънкан, антрополог в университета в Мисури, "дори и след 4000 години."
Екипажът прекара остатъка от деня в разкриването на останките, тези на жена в края на 40-те, тялото й мумифицирано от сухия пустинен климат. Две преплетени въжета, едното от сплетена вълна от лама, а другото от усукан памук, върза нейната сламена обвивка, като връзваше скелета във феталното положение, характерно за древните перуански погребения. Наблизо изследователите намерили метална висулка, за която смятат, че е носила.
Мумията - единственият пълен набор от човешки останки, които все още са възстановени от Буена Виста - може да играе роля в решаващ дебат за произхода на цивилизацията в Перу. Ръководителят на разкопката Робърт Бенфер, също от Университета в Мисури, анализира кости от сайта за признаци на това, което хората ядат или вида работа, която са свършили. Той се надява анализите да хвърлят светлина върху противоречивата теория: че тези древни перуанци са създали сложно, заседнало общество, разчитащо не само на селското стопанство - отдавна разглеждано като катализатор за първите постоянни селища в целия свят - но и на риболова. Ако е така, Бенфер казва: „Перу е единственото изключение от това как са се развивали цивилизациите преди 4 000 до 5000 години“.
Както се случва, едно от най-оживените му фоли в този дебат е Нийл Дънкан, неговият сътрудник и колегата от Мисури. И двамата са съгласни, че тук се е състояло малко земеделие и риболов. Двамата обаче не се съгласяват колко важно е било всяко от храненето и начина на живот на древните перуанци. Дънкан казва, че тези хора трябва да са отглеждали много растения за храна, давайки доказателства, че също са отглеждали памук (за мрежи за риболов) и кратуни (за поплавки). Бенфер противодейства на това, че няколко полезни растения не правят земеделски производител: "Само когато растенията станат видна част от вашата диета, вие ставате земеделски производител."
Бенфер и неговият екип започнаха разкопки в Буена Виста през 2002 г. Две години по-късно откриха най-забележителната особеност на сайта - церемониален храмов комплекс с дължина около 55 фута. В сърцето на храма имаше камара за приноси с дълбочина шест фута и ширина шест фута. Заливаше се със слоеве от частично изгорена трева; парчета тиква, гуава и друг местен плод, наречен лукума; морско свинче; няколко мидени черупки; и парчета памучна тъкан - всичките покрити с речни скали. Изгорелите с въглерод клонки от ямата предполагат, че храмът е завършен преди повече от 4 200 години. Използван е до преди 3500 години, когато тези обитатели явно са изоставили селището.
Няколко седмици преди края на сезона на разкопките археолозите изчистиха скали от вход на храма и се озоваха втренчени в стенопис. Гледаше назад. Котешко око беше първото нещо, което видяха, и когато изложиха останалата стенопис, установиха, че окото принадлежи на лисица, сгушена в утробата на лама.
Според изследователите храмът е ключ към Андската цивилизация (Бернардино Оджеда взривява прах от стенопис). (Ан Болен) След дни Дънкан шпионира видна скала на билото на изток. Той беше облицован с центъра на камерата за предлагане, по средата между предния и задния отвор. Изглежда скалата е била оформена в профила на лице и е поставена на билото. Бенфер хрумна, че храмът може да е построен, за да следи движенията на слънцето и звездите.
Той и колегите му се консултираха с астронома Лари Адкинс от колежа Cerritos в Норуалк, Калифорния. Адкинс изчисли, че преди 4 200 години, по време на лятното слънцестоене, слънцето щеше да изгрява над скалата, когато се гледа от храма. А в часовете преди разсъмване на лятното слънцестоене, съзвездие от звездна лисица щеше да се издигне между две други големи скали, които бяха поставени на едно и също било.
Тъй като лисицата е била мощен символ сред много коренни южноамериканци, представляваща вода и отглеждане, Бенфер спекулира, че стенописите на лисицата на храма и очевидната ориентация към съзвездието лисица са улики в значението на структурата. Той предлага „Храмът на лисицата” да функционира като календар и хората от Буена Виста да използват храма, за да почетат божествата и да искат добри реколти - или добър риболов - на лятното слънцестоене, началото на наводнения сезон от близката река Chillón.
Идеята за каменния календар се подкрепя допълнително, казват изследователите, чрез откритието им през 2005 г. в близост до главния храм на скулптурна мазилка, с диаметър три фута, с намръщено лице. Прилича на слънцето или може би на луната и е обградено от две животни, може би лисици. Лицето гледа на запад, ориентирано към местоположението на залеза на зимното слънцестоене.
Други археолози все още оценяват изследването, което все още не е публикувано в научно списание. Но ако Бенфер е прав, Храмът на лисицата е най-старата известна структура в Новия свят, използвана като календар.
От своя страна Дънкан казва, че поддържа „малко научен скептицизъм“ относно функцията на храма като календар, въпреки че, според него, този възглед подкрепя неговата страна в дебата за ранната перуанска цивилизация. В крайна сметка календарите „съвпадат със земеделските общества“. И позовавайки се на ямата за принасяне на зеленчуци, той пита: "Защо иначе бихте построили такъв церемониален храм и да правите предложения, които са предимно растения?"
Но Бенфер не се е отказал от теорията, че древните перуанци са се издържали в голяма част от морето. Как иначе да обясня всички рибни кости и черупки, намерени на обекта? И, казва той, културите биха се провалили, ако пустата река Чилон не прелее бреговете й и насити пустинята наблизо, или ако се наводни твърде много. "Трудно е да се направи само на растения", казва той.
Така че дори след няколко сезона открития на стойност, Бенфер и Дънкан все още дебатират - колегиално. Както казва Бенфер, „харесва ми, че пристрастията му са различни от моите“.
Ан Болен , бивш служител, сега е главен редактор на Geotimes.
