Трудно е да се мисли за дреха, която носи по-историческо значение от космическия костюм на Нийл Армстронг Apollo 11, все още прашен със зърна от лунната повърхност. Може би костюмът на бронята на крал Хенри VIII, една от униформите на Наполеон или траурната рокля на кралица Виктория може да се сравни по отношение на безценни дрехи, но скафандърът на Армстронг носи особена особеност, която никой друг костюм не може да претендира: първите ботуши, стъпили на Луната, и предавката, която поддържаше Армстронг жив в негостоприемната лунна среда.
Костюмът на Армстронг беше изложен в продължение на около 30 години в Националния музей на въздуха и космоса на Смитсониан, преди да бъде свален през 2006 г., защото кураторите бяха загрижени за влошаване. След 13 години реставрационни работи, скафандърът е отново на показ в музея, разкрит днес на събитие по случай 50-годишнината от старта на Apollo 11.
„Сложността на костюма гарантираше, че той може да поддържа човешкия живот в най-суровата среда: екстремни горещина и студ, радиация, микрометеорити и заплаха от нарязване на остри скали, всички трябва да бъдат взети под внимание“, казва Елън Стофан, директор на музея, на събитието. „Както отбелязват нашите уредници, тези скафандри всъщност са били космически кораби с едно лице, но въпреки че са проектирани да издържат на наказанието на лунна разходка, те не са били проектирани да издържат половин век на показ“.
Опазването на скафандъра, който Армстронг носеше, когато ходеше на Луната за първи път на 20 юли 1969 г., стана възможно чрез кампания на Kickstarter, която събра над 500 000 долара от 9 000 души. За да сподели костюма с обществеността, той ще бъде изложен в близост до Мухата на Райт от 1903 г. в музея на въздуха и Космоса, преди да се премести в постоянния си дом в нова изложба „Луна на дестинацията“, която ще бъде открита през следващите няколко години. Костюмът също е дигитализиран и 3-D модел е достъпен за обществеността онлайн. Смитсониан ще изпрати и 15 статуи в космически костюм на Армстронг в бейзболни паркове в цялата страна като част от проекта "Аполон в парка".
„Името на командира Нийл Армстронг е синоним на неподправена смелост, американски дух на проучване и доказателства, че потенциалът на човечеството е неограничен“, заяви администраторът на НАСА Джим Бриденстийн по време на събитието.
Консервирането на първия костюм, който ще се носи на Луната, включва създаването на подробна карта с рентгенови лъчи, компютърна томография и UV фотография, както и обширни изследвания на производството на костюма и различни функции. Музейните консерватори работиха за запазването на костюма, като същевременно предотвратяваха по-нататъшното им разграждане, запазвайки характеристики с историческо значение като лунния прах и ръчно направените ремонти, направени преди полета. Костюмът ще бъде показан в случай с контролиран климат, който следи температурата, осветлението, влажността и вентилацията, а усъвършенстваната система за циркулация ще филтрира нежелани пари, които се получават в резултат на разпадането на каучук в костюма.
„Аполон 11 е единственото събитие на 20 век, което има шанс да бъде запомнено широко през 30-ти век“, заяви вицепрезидентът Майк Пенс по време на събитието. „Хиляда години от този момент, 20 юли 1969 г., вероятно ще бъде дата, която ще оживее в умовете и въображенията на мъже и жени, тук, на Земята, през нашата Слънчева система и извън нея.“
През 2019 г., 50 години след кацането на луната Аполон 11, скафандърът на Нил Армстронг стои като един от най-значимите артефакти в света. След стотици или дори хиляди години значимостта на костюма за света само ще се увеличи. Консерваторите и историците в Smithsonian работят, за да се уверят, че безценната дреха все още ще бъде, докато вековете минават и наследството на лунното кацане е циментирано в историята.
