Вече минаха повече от три години и половина от дълбочинния воден хоризонт петролна сондажна платформа, взета под наем на BP, експлодира, което доведе до над 200 милиона галона суров нефт в Мексиканския залив, най-големият офшорни разливи на нефт в историята на САЩ.
Свързано съдържание
- Пет неща Разливът на Персийското масло ни научи за океана
- Разрушаване на митовете и погрешните схващания за разливите в Персийския нефт
По отношение на националния информационен цикъл тази продължителност може да изглежда като цял живот. По отношение на една екосистема, огромна и сложна като Персийския залив, това е по-скоро като миг на око.
„Нефтът не заминава много дълго време“, казва Дана Ветцел, биохимик в лабораторията Mote Marine във Флорида, която взема проби от вода, утайки и тъкани на животни, живеещи в Персийския залив, за доказателства за устойчивост на нефт. "Предположението беше, че в среда с по-висока температура бактериите ще разграждат нещата много по-бързо и тя ще се разгради по-бързо." Но в предишни изследвания тя откри, че дори и в топли условия остатъците от нефт остават много по-дълго, отколкото експертите преди мислеха - например във водите на Тампа Бей, тя открива масло цели осем години след разлив.
Ако просто сте хвърлили кофа във водите на Персийския залив и сте тествали за петрол, тя отбелязва, че може да не откриете такава. Но като част от текущ проект, изследователите на Mote използват иновативни механизми за вземане на проби, които използват парчета диализни тръби, които улавят остатъци от масло, подобно на тъканите на морския организъм, докато филтрират водата. Разместени в метални контейнери, тръбите за парчета постепенно филтрират водата с течение на времето, като събират всички налични замърсители.
Това масло може да се запази чрез няколко различни механизма. След покриване на утайки вискозното вещество може да се придържа към тях с години. Има също така доказателства, че малко масло е било хванато в самия потънал в дълбочина воден хоризонт и продължава бавно да мехури нагоре, отчитайки видимите блясъци на нефта, които понякога се наблюдават на водната повърхност.
Последните петролни отслабвания, като този, наблюдаван миналата година, вероятно са резултат от джобове на масло в капан в потъналата платформа Deepwater Horizon. (Изображение чрез океанографската институция Woods Hole) Екипът на Wetzel също се интересува да види как това масло влияе върху биологичното здраве на района. За да направите това, те събират тъканни проби от различни риби и други морски животни във времето. „Излизаме всяка година с кораби до мястото на взрива и вземаме трансекти, така че можем да получим както временна картина на случващото се във времето, така и пространствена картина как маслото намалява по-далече, от което се отдалечавате разливът “, казва тя. В черния дроб, гонадата и далака тъкан те проследяват увреждането на ДНК; в жлъчката тестват те за метаболити, които са резултат от абсорбцията на масло; и в кръв, те изследват репродуктивното здраве и реакцията на имунната система на животните.
С тези показатели те могат да изчислят корелациите между излагане на конкретни количества замърсители и различни въздействия върху здравето. След като потенциално засягаща тенденция, която учените търсят, е наличието на вителлогенин (протеин, открит в рибите, които произвеждат яйца) в мъжките риби - потенциални доказателства за нарушаване на ендокринната система.
Но дори и да бъдат открити, би било невъзможно да се каже със сигурност, че тези здравни мерки са резултат от разлива на дълбочинния хоризонт. "Не можем да приемем, че тези конкретни замърсители са единствените стресови фактори, които животното изпитва", казва Уетцел. Вместо корелация, те наистина биха искали да направят крачка напред и да докажат причинно-следствената връзка.
За целта те започват да провеждат изследвания с контролирана експозиция, при които микроорганизмите, коралите или рибите в плен са изложени на определени концентрации на масло и други замърсители с течение на времето. По-рано тази година те публикуваха някои от първите изследвания в тази област, показващи, че два обикновени вида корали в Персийския залив значително по-малко обичат да оцеляват, когато са изложени на масло или на дисперсанта, използван за разграждане на разлива при екологично значими концентрации. На следващо място, те планират да проведат подобни тестове на пълноценни възрастни риби.
Този вид вземане на проби от околната среда, анализ на здравето на морето и контролирани експерименти ще бъдат от съществено значение за подпомагане на учените да разберат как разливът на дълбочинните хоризонти продължава да влияе на екосистемата в Персийския залив. Но тъжната истина е, че - като се има предвид честотата на нефтените разливи в съчетание с усилията за разширяване на нефтените сондажи до нови райони, като Северния склон на Аляска - това също може да бъде от решаващо значение за предоставянето на картина за това как бъдещите нефтени разливи ще повлияят на различни среди и организми.
