През 1600 г. ентомологията е зараждаща се област, до голяма степен ограничена до изучаване на полезни насекоми като пчели и копринени червеи. Суеверното пренебрежение дори прикрива някои насекоми, които днес рядко предизвикват отвращение: Пеперудите, според общоприетото вярване, могат да бъдат вещици, преоблечени, за да изварят сметана и масло, оттук и името им „buttervögel“ на немски и „пеперуда“ на английски, пише Allison Meier за хипералергични .
И така, когато Мария Сибила Мериан публикува своите гъсеници от 1679 г. , чудесните им трансформации и особени подхранвания от цветя, изборът на тема на пищно илюстрираната книга беше забележим, както и пола на Мериан в областта на науката, доминирана от мъже.
Историята на Мериан е хронифицирана в току-що издадената книга Пътешествие на пеперудите: Мария Сибила Мериан, художник и учен от Борис Фридевалд. Фридевалд описва как Мериан израства от момиче, „любопитно към природния свят, до един от първите изследователи, които изследват пеперудите толкова подробно“, пише Майер. Нейните илюстрации бяха уникални по това време, защото изобразяваха жизнения цикъл на пеперудата - от яйце до гъсеница до хризалис до възрастен, на същата страница.
Мериан произхожда от семейство на издатели и художници и израства във Франкфурт Германия, според уебсайта на музея Дж. Пол Гети. На 13-годишна възраст тя вече е наблюдавала метаморфозата на копринената буба, „откритие, което предшества публикуваните сведения от почти десет години“. И тя публикува три тома цветни илюстрации до времето, когато е била в началото на трийсетте си години. По онова време мнозина все още вярвали, че спонтанното поколение е средство за размножаване на пеперудата, но Мериан помогнала на работата, за да се разсее тази представа. Уебсайтът отбелязва, че тя също е включила хранителните източници на гъсениците в своите илюстрации, внасяйки "по-екологичен подход" в работата си.
По-късно тя ще издаде книга за насекомите на Суринам, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, която я направи добре известна, въпреки че тя умря бедняк след инсулт, което й затрудни работата. Когато Google Doodle я удостои с 366-годишнината от рождението си, 2 април 2013 г., псевдонимът GrrlScientist пише в The Guardian, „тя със сигурност не е толкова известна, колкото заслужава да бъде - дори сред професионални ентомолози“.
Може би книгата на Фридевалд и други могат да информират повече от обществеността за новаторската работа на Мериан.
