Най-голямата пречка за широкото приемане на слънчевата енергия е простият въпрос за собствениците на жилища: Ще видя ли възвръщаемост на инвестицията си? В отговор големите градове в Америка представиха онлайн „слънчеви карти“, които позволяват на жителите да въвеждат адреса си и да получават оценки колко пари биха спестили от сметката си за електричество годишно.
Най-точната соларна карта в Съединените щати е тази, която се използва от жителите на Кеймбридж, Масачузетс. Според създателите на картата, лабораторията за устойчив дизайн MIT и семинара за проектиране Modern Studio Studio, техният инструмент за слънчево картографиране може да даде оценки за икономия на енергия, които попадат в рамките на 4 до 10 процента от измерванията в реалния свят. „Разглеждайки тези други карти и всички предположения, които бяха направени, казах:„ Мисля, че можем да направим много по-добре “, казва доцентът на MIT Кристоф Райнхарт, който ръководи основните проучвания.
MIT създаде топографска карта на града въз основа на близо един милион точки от данни, събрани от въздушни прелитания, използвайки LiDAR (Light Detection and Range), която измерва разстоянието до обект, като отскача от него лазерен лъч. Тези данни не само позволяват на изследователите да вземат предвид формите на покрива (плосък, ъглов), но дори и степента, в която дърветата и сградите в близост блокират или отразяват слънчевата светлина.
И тогава има данни за времето. Слънчевите панели генерират енергия не само от пряка слънчева светлина, но и от дифузна светлина в небето. MIT се вкопа в историческите данни за времето, за да установи условията на небето (облачно, слънчево) над Кеймбридж за всеки час от типичната година. Изследователите също ограбиха данните за времето за часови промени в температурата. По-високите температури увеличават нивата на съпротивление на електрическите вериги, което води до намаляване на изходното напрежение. „Научно, това вероятно е най-големият цялостен корекционен фактор“, казва Райнхарт. „Ние виждаме, че през лятото, когато смятаме, че генерират най-много, слънчевите клетки всъщност имат по-малка ефективност за много покриви.“
Продуктът на всички тези данни е онлайн карта от 17 000 покрива, използвайки Google Maps и сателитните й изображения. На всеки покрив соларният инструмент покрива спектър от цветно кодирани точки, които показват годността на слънчевата енергия за всеки 25 квадратни метра. Жителите могат да получат по-подробни данни, като кликнат или напишат адреса си. Например, един адрес разкрива, че 611 от 2863 квадратни фута покривно пространство е оптимално за слънчеви панели. Реалната цена на инсталацията с федерални и държавни данъчни кредити ще бъде 33 506 долара. Годишните спестявания биха били 4 952 долара. Картата предоставя и сравнителна финансова възвръщаемост на други инвестиции, като злато. И прегледът върху околната среда разкрива годишно намаляване на седем тона въглеродни емисии.
Картата все още е във фаза на прототипа, но след като е готова за първи път, екипът на MIT казва, че ще работи с други градове за разработване на собствени карти. „Крайната цел, казва Едуардо Берлин от Modern Development, е да помогне на потребителите да улавят всеки възможен киловат.“
