През 1813 г. орнитологът Джон Джеймс Одубън препускал през щата Кентъки, когато небето било затъмнено от огромно стадо пътнически гълъби. Облакът от птици продължаваше цял ден. Той прецени, че в стадото има 1 милиард гълъби; други учени са изчислили, че видът някога е представлявал 25 до 40 процента от всички птици в САЩ
Свързано съдържание
- Най-обширният доклад за американските птици казва, че има причина за безпокойство
- 100 години след смъртта си, Марта, Последният пътнически гълъб, все още резонира
- Когато последният от Великите Аукс умира, това е било от съкрушението на рибарски ботуш
- Бронзови скулптури на пет изчезнали птици се приземяват в градовете Смитсън
Малко повече от век по-късно, на 1 септември 1914 г. в 13 ч., Марта, последният пътнически гълъб в света, умира в зоопарка в Синсинати. През последните 97 години тялото й е било в Музея на естествената история на Смитсониан, напомнящ за нестабилността на природните екосистеми и предстоящата заплаха от изчезване на видове.
„Преди 1840-те те са били един от най-многобройните видове птици в Северна Америка“, казва Джеймс Дийн, мениджър на колекциите в разделението на птиците в музея. „Те са възникнали в голяма част от Съединените щати, от централните равнини, чак до изток. плетена социална структура.
Но през последната половина на 19 век броят им постоянно намалява. „Към 1870-те и 80-те те наистина започват да намаляват“, казва Дийн. „Видове като този, след като популациите им започнат да намаляват достатъчно далеч, те просто не са в състояние да поддържат колониите. Те не се възпроизвеждат достатъчно и стадата стават все по-малки. “
Първоначалната причина беше изсичането на горите за изграждане на къщи и изчистване на земеделските земи. „Това наруши техния жизнен цикъл“, казва Дийн. „Те бяха в тези огромни стада и им трябваха огромни следи от гори за вкореняване и подхранване на земята.“
Тъй като месото на гълъбите започна да се продава в магазините като евтин източник на протеини, заплахата от ловците стана още по-значителна от тази на загубеното местообитание. Интензивно социалната природа на гълъбите, някога сила, стана отговорност. "Търговските ловци биха споделили, че стадо се е появило в някакво населено място, а ловците ще отидат и ще пускат мрежи или просто да стрелят многократно с пушките си", казва Дийн. „Стадото беше толкова тясно сплетена група, че дори когато хората падат и умират, останалото стадо няма да напусне.” Други методи за убийство бяха по-жестоки, като някои ловци накисват зърно в алкохол, за да улеснят убийството си,
Тъй като учените започнаха да осъзнават опасността видът действително да изчезне, имаше някои последни усилия за спасяване на пътническите гълъби. „Зоопаркът в Синсинати имаше постоянна оферта от 1000 долара за половинка на Марта, която беше поставена около 15 години преди тя да умре“, казва Дийн. Но клането на пътнически гълъби продължи независимо. „Това беше период от време, когато консервацията едва започваше“, казва той. „Всъщност нямаше закони за защита на птиците изобщо.” Последният потвърден доклад за екземпляр в дивата природа е през 1900 г.
Тъй като птиците са се развили, за да се размножават в огромни колонии, всички опити за размножаване на малки групи в плен са неуспешни. С напредването на Марта изследователите разбрали, че видът е обречен. Когато тя най-накрая почина, беше широко известно, че тя е последната по рода си. „Беше много тъга. Това беше ранно признаване на изчезването на видове “, казва Дийн. "Зоологическата градина бе излезла от района около клетката си и създаде тиха зона."
След това зоопаркът дари тялото на Марта на природонаучния музей. „Замразиха я в блок от лед 300 килограма и я изпратиха на учените в Смитсониан, за да ги проучат и съхранят“, казва Дийн. „Тя дойде тук и тя беше подготвена като планина за таксидермия, а също и части от вътрешните й органи бяха запазени тук в нашата колекция от течности.“
Близо век по-късно историята за пътническия гълъб остава тревожен поглед за тези, които са загрижени за околната среда. „Има и други видове птици, като папагала Каролина, че последният известен индивид е умрял“, казва Дийн. „Но ние все още получаваме повече телефонни обаждания и запитвания за Марта, отколкото всички други. Изглежда, че тя се е превърнала в икона на движението за опазване за спасяване на видове. "
