Рахитът, заболяване, причинено от недостиг на витамин D, често се свързва с Англия на индустриалната революция, когато небето, задушено от смог, пречи на хората да получат жизненоважен достъп до слънчевата светлина. Но както Марк Браун съобщава за Guardian, едно цялостно ново проучване предполага, че рахитът е деформирал телата на деца от римската ера много преди индустриализацията.
Витамин D, който се произвежда в тялото, когато кожата е изложена на слънчева светлина, е жизненоважен за човешкото здраве. Той помага на стомашно-чревния тракт да абсорбира калций и фосфор, което от своя страна осигурява нормалната минерализация на костите. Когато децата не получават достатъчно витамин D, те се навиват с рахит. Костите им стават меки и слаби, което води до задържан растеж и деформации като преклонени крака.
Римският лекар Соран беше един от първите, които отбелязаха „костни деформации” при кърмачета през първия и втория век. Той отбеляза, че бебетата в Рим страдат от тези деформации по-често, отколкото бебетата в Гърция. За да установят колко разпространена е била болестта в древни времена, изследователи от Историческа Англия и Макмастърския университет в Канада са изследвали 2787 скелета от 18 гробища, разположени в Римската империя, от Южна Испания до северната част на Англия. Скелетите датират от първи до шести век след Христа
Изследването на изследователите в Американското списание за физическа антропология откри доказателства за рахит при повече от едно на 20 древни деца. Като цяло процентът на рахит при деца е 5, 7 процента, според Ашли Стрикланд от CNN . Остатъчните рахити са наблюдавани в останките на 3, 2 процента от възрастните. Тези резултати показват, че недостигът на витамин D в римско време „не е бил толкова лош“, колкото по време на индустриалната революция, отбелязва в изявление Historic England, но все пак това е сериозен проблем.
Детски скелет, изследван от изследователите за изследването. (Исторически авторски права Англия) Може би е изненадващо, че рахитът изглежда е бил по-често срещан в северните части на империята - като Англия - отколкото в средиземноморските райони, където слънчевото греене е много по-силно. Но тъй като разпространението на рахит е толкова голямо при малки деца (повечето засегнати скелети са деца на тригодишна възраст и по-малки), изследователите подозират, че нещо друго е на работа. В по-студения климат те теоретизират, родителите може би умишлено са държали бебетата си вътре и по невнимание са ги спирали да получават пряка слънчева светлина.
„Да бъдеш на закрито далеч от слънчевите лъчи, вероятно е бил ключов фактор“, казва в изявлението Саймън Мейс, човешки скелетен биолог от Historic England.
През 19 и началото на 20 век рахитът е по-рядко срещан в провинцията, далеч от замърсените небеса, които се носят над градските центрове. В по-голямата си част това не беше вярно за римската епоха; същите проценти на недостиг на витамин D са били наблюдавани в селските гробища и в местата за погребения на по-многолюдни градове, вероятно защото римските градове все още са сравнително малки. Имаше обаче едно забележително изключение. На гробище край Остия, някога оживен пристанищен град в Италия, където много хора живееха в многоетажни жилищни сгради, голям брой скелети показаха следи от рахит.
„Животът в апартаменти с малки прозорци, в блокове, които бяха плътно разположени около дворове и тесни улици, може да означава, че много деца не са били изложени на достатъчно слънчева светлина, за да предотвратят недостига на витамин D“, Меган Брикли, биоархеолог от университета Макмастър и главен изследовател на проекта, се казва в изявлението на Historic England.
Днес знаем, че животът в града може да повлияе на здравето ни и най-вече не към по-добро. С това ново изследване изглежда, че още преди 2000 години условията на градски живот вече оказват пагубно влияние върху човешкото тяло.
