Всяка жива душа може да си припомни със сигурност какво са правили, когато се случи национална трагедия - денят, в който японците бомбардират Пърл Харбър, денят в Далас, когато е убит Джон Ф. Кенеди, или събитията от 11 септември.
И все пак никой жив днес не може да си припомни трагичния ден през 1861 г., когато конфедеративните сили стреляха във Форт Съмър, започвайки ужасна и трагична война, която раздели тази нация и я промени завинаги. Тази седмица изумителна находка разкри личен рекорд, който докосна най-високите нива на управление, но остана скрит близо век и половина.
На 13 април 1861 г. ирландският имигрант и часовникар Джонатан Дилон, работещ за бижутерите MW Galt and Co. във Вашингтон, окръг Колумбия, ремонтира джобния часовник на президента Ейбрахам Линкълн, когато чу за нападението. Четиридесет и пет години по-късно Дилън разказа пред New York Times какво прави онзи ден.
"Бях в завинтване на циферблата, когато господин Галт съобщи новината. Развих циферблата и с остър инструмент написах върху метала отдолу:" Първият пистолет е изстрелян. Робството е мъртво. Слава Богу, че имаме президент, който поне ще се опита. ""
Във вторник сутринта в Националния музей на американската история около 40 репортери и служители на Smithsonian стават свидетели на майстор майстор и бижутер Джордж Томас от Towson Watch Company отварят часовника на Ейбрахам Линкълн, за да търсят тайното съобщение на Дилън. Посланието на Дилън беше там, но не точно както го описа по-късно. Новините за съобщението вътре в джобния часовник на Линкълн направиха всяко местно предаване и първа страница на New York Times. Това беше рядък момент, когато за музей, посветен на опазването на американската история, може да се каже, че прави история. И в това се крие приказка.
Часовникът и президентът никога няма да се срещнат. А Линкълн никога нямаше да разбере, че носи тайното послание на Дилън в джоба си.
Часовникът на Линкълн е фин златен часовник, който 16-ият президент закупи през 1850 г. от бижутер Спрингфийлд, Илинойс. Той е в сигурното попечителство на Смитсъновата институция от 1958 г. - подарък от правнука на Линкълн Линкълн Ишам.
Хари Рубенщайн, главен уредник на двугодишната изложба на музея "Ейбрахам Линкълн: един необикновен живот" (гледано през 2011 г.), има привързаност към часовника, който днес би бил еквивалент на висок клас Булова или Таг Хейер.
„Когато мислите за Линкълн, особено в този момент от живота му - казва Рубенщайн, - неговите неправилно облечени дрехи и мусиста коса; той изглежда не се интересува от външния си вид.
Но всъщност той се интересува от това как хората го възприемат. Един от статутните символи на 19 век е златен часовник. Линкълн прави изявление. Той носи много видимо изявление за собствения си успех. "
Английският златен часовник на Линкълн е закупен през 1850-те от Джордж Чатъртън, бижутер от Спрингфийлд, Илинойс. Линкълн не беше външно напразен, но финият златен часовник беше забележим символ на успеха му като изявен адвокат в Илинойс. Националният музей на американската история придобива часовника през 1958 г. като подарък от Линкълн Исам, правнук на Абрахам Линкълн. (С любезното съдействие на Националния музей на американската история)
Тази история е пълна с иронии. И затова тук трябва да направим пауза, за да размислим върху едно. Беше 12 февруари, 200-ият рожден ден на Линкълн, когато телефонът на бюрото на Рубенщайн иззвъня. Обаждащият се беше Дъглас Стайлс, 59-годишен адвокат и експерт по генеалогия от Уокеган, Илинойс. Стайлс също е голям, правнук на Дилън.
Доказателствата не бяха непосилни. Всичко, което Стилс трябваше да предложи, беше малко семейство и статия във вестник, написана 45 години след факта. Може ли непознатият, който се обажда, да убеди куратора на музей да извади национална икона от показ, да въведе експерт-майстор, който да разглоби деликатния исторически артефакт и да се възползва от огромен шанс, че всъщност нищо не може да има?
Но интересът на Рубенщайн беше засилен и решението беше взето.
"Това е нещо невероятно", каза Рубенщайн в интервю миналата седмица преди отварянето на часовника, "когато мислите, че две години преди обявяването на еманципацията, Ейбрахам Линкълн носи това обнадеждаващо послание в джоба си и никога не го знае".
Месец след това първоначално обаждане, в елегантна зала на музея, фотографите се струпаха около бижутера Джордж Томас, който бе седнал на пейката на импровизиран майстор. С наближаването на часа Рубенщайн тържествено пристъпи напред. Златният джобен часовник на Линкълн беше доставен на пейката.
Томас отиде да работи с малки отвертки, пинсети и лостове. Спирайки от време на време, за да огъне пръстите си, той добави напрежение в очакване. "Ще бъде известно време", предупреди той, очевидно се наслаждава на драмата. Стайлс, придружен от съпругата си Бетси и брат си Дон от Блумингтън, Минесота, пое дълбоко дъх и се пренастрои на стола си. Накрая Томас, след като разви няколко мънички щифта от лицето на часовника, деликатно вдигна чинията и промърмори: „Моментът на истината“.
Дъглас Стайлс е поканен да прочете надписа на своя прародител:
"Джонатан Дилън 13-1861 април Форт Самптър [sic] беше нападнат от бунтовниците на горепосочената дата J Dillon 13-1861 април Вашингтон благодаря на Бога, че имаме правителство Jonth Dillon."
Съобщението беше там. И все пак не се споменава за робството, нито никъде не се казва, че Линкълн е правилният човек за работата.
Може би Дилън имаше големи намерения, докато набързо вкарваше бележката си в часовника в онзи съдбовен ден. По време на марша това, което човек не добавя разцвет или два?
Ясно е и едно. Дилън не беше единственият с достъп до джобни часовници за президент. Защото покрай Dillon надписът е още един - "LE Grofs Sept 1864 Wash DC." Кой би бил това?
И през един от месинговите лостове се изписва името "Джеф Дейвис". Джобният часовник на Линкълн наоколо.
Стайлс беше доволен. „Чувствам се повече във връзка с Линкълн“, а след това с усмивка добавя: „Ей, това е часовникът на Линкълн и моят прародител му слага графити“.
