Тъжното заключение към историята за малко изгубения спътник на НАСА ISEE-3 би направило перфектната сюжетна линия за един тъжен Pixar монтаж.
Стартиран през 1978 г., Международният изследовател Земя-Слънце-3 (ISEE-3) е прекарал голяма част от последните 36 години, обикаляйки нашата звезда. Пътувайки само малко по-бързо от Земята, винаги с крачка напред, ISEE-3 ни наблюдаваше. ISEE-3 следеше внимателно Слънцето и отчете назад. Малкият сателит помогна на свързаните със Земята учени да научат за страхотната огнена топка в центъра на нашата Слънчева система.
Тъй като ISEE-3 летеше малко по-бързо от нашата планета, той също се разминаваше все по-далеч и по-далеч. Тази година беше шанс за обединение - ISEE-3 беше настроен да навакса отзад, най-близкият му подход през последните 30 години.
За съжаление, преди повече от десетилетие НАСА замени единствените предаватели, които могат да говорят с ISEE-3. Сателитът е все още жив, все още гледа и все още изпраща полезните си съобщения обратно на Земята. Все още можехме да чуем и ISEE-3, но бяхме спрели да реагираме. ISEE-3 беше сам.
Още през май започна да изглежда, че ISEE-3 има втори шанс - нов изстрел при връзката си със стария си приятел Земята. Група доброволци се събраха, за да се опитат да възстановят предавателите. Във вторник доброволците посегнаха към ISEE-3, за да кажат (повече или по-малко): „Ей ISEE-3, как върви? Какво ще кажете да подгорим тези двигатели заради стари времена?“ ISEE-3 се поддаде на действие! Изгарянето ще изпрати ISEE-3 обратно в орбитата на Земята - у дома, след толкова дълго пътуване.
Но нещо се обърка.
При втория и третия си опит двигателите на ISEE-3 просто няма да работят. Десетилетия навън в космоса бяха трудни за малкия сателит. Без гориво или може би счупен, ISEE-3 не можеше да събере последния тласък, който ще го върне на Земята. Ръцете на доброволците бяха протегнати, но те бяха малко прекалено далече. Изхвърлени, доброволците го опаковаха.
ISEE-3 и доброволците все още говорят, все още слушат. ISEE-3 все още наблюдава Слънцето и все още изпраща съобщенията си обратно на Земята. С преобразуването на предавателя ISEE-3 започва първия си разговор от години. Но няма да продължи. Без работещи двигатели, които да изгарят и все още да се издигат само малко по-бързо от Земята, ISEE-3 отново ще излезе в друга обиколка около Слънцето. Може би един ден ще се върне, но дотогава ще е твърде късно. След още 30 години каквото и да е останало енергията ISEE-3, ще изчезне завинаги.
