Пол Гилман иска вашия боклук.
Гилман не е запасник и поддържа възхитителен стандарт на лична чистота. Но когато премине сметищата, свързани в края на алеите в деня на боклука, пълен с нежелан боклук, който да бъде отнесен на сметище, всичко, което вижда, е отпадък. За Гилман, главен служител за устойчивост в Covanta Energy, боклукът представлява неизползван и изненадващо чист източник на енергия.
Светът се дави в боклук. Между скръбните сметища извън бедните квартали, депата, прибрани в икономически неблагоприятни квартали, и тоновете пластмаса, безкрайно циркулиращи в океана, боклукът ни замърсява всеки последен кът и криволиче на планетата. В същото време човечеството използва световните изкопаеми горива при все по-бърз клип, изхвърляйки тонове въглероден диоксид в атмосферата и изчерпвайки запасите от нефт и въглища. Гилман и привържениците на подходите към изразходване на енергия смятат, че могат да решат и двата проблема едновременно.
Covanta е една от най-големите компании в света, специализирана в отпадъци към енергия, по същество изгаряне на боклук при високи температури за производство на пара и създаване на електричество. Гилман подчертава мнението си за изгаряне на стари. Това не са тежки замърсявания бегемоти, изригващи токсините във въздуха. Скруберите премахват химикали като диоксини и фурани, а по-малко боклук в сметищата означава по-малко метан в атмосферата. Това също означава по-малко емисии на въглероден диоксид от изгаряне на изкопаеми горива.
„Това ни дава възможността да произвеждаме електричество от боклука с по-малко емисии, отколкото да произвеждаме електроенергия от въглища“, казва Гилман.
Мнозина са съгласни с Гилман и Кованта. Понастоящем Дубай строи сграда за производство на енергия на стойност 2 милиарда долара, а градовете по света се присъединяват към тях. В момента в САЩ живеят 84 инсталации за производство на енергия и повече се изграждат, обещавайки двойно решение на както нашата енергия, така и нашия проблем с боклука.
Не всеки го купува. Моника Уилсън, ръководител на програмата в Глобалния алианс за алтернативи за изгаряне, казва, че тези твърдения са, добре, боклук. „Мисля, че грешат“, казва тя. „Те превръщат един проблем в множество други“, като замърсяването на въздуха и непрекъснатото разчитане на продукти за еднократна употреба.
Хората всъщност не се справят с източника на проблема, казва Уилсън. Само чрез намаляване на отпадъците и увеличаване на рециклирането и компостирането, някога ще успеем да управляваме проблемите си с боклука.
Изгарянето на боклука е един от най-старите подходи на човечеството към боклука, заедно с хвърлянето настрани нежелани материали. Когато хората бяха сравнително оскъдни и не произведоха много боклук, тези опции направиха трика. Решението на Ню Йорк беше да изхвърля отпадъците си в океана, който работеше добре, докато всичко не се измие обратно на брега. Въпреки че градът спря да изхвърля твърдите си отпадъци през 1870-те, той ще продължи да изхвърля утайките от отпадъчни води в океана повече от 100 години.
Влезте в изгаряне. Простият акт на запалване на мач изглежда да даде на градовете по света отговор на проблема им с боклука.
Кованта вярваше, че може да използва силата на изгарящия камък, за да се справи не само с нарастващите купчини боклук, които се генерират всяка година, но и да помогне за създаването на електричество. Чрез промяна на количеството боклук в огъня и колко кислород е получил, компаниите за отпадъци към енергия като Covanta успяха да повишат ефективността на изгарянето, генерирайки повече енергия с по-малко отпадъци. За да се съобразят със стандартите на EPA, те работиха за изчистване на емисиите, със специално внимание към диоксините, клас от мощно токсични химикали, като тези, открити в агент Orange, които се натрупват в мастните клетки през живота на човек.
Никълъс Темелис, преподавател по екологични науки в Университета Колумбия, е прекарал кариерата си в изучаване на управление на отпадъците и вярва, че процесът предлага на хората някои от най-добрите варианти към днешна дата за справяне с боклук, който не може да бъде рециклиран. Всяка година хората по света изпращат достатъчно боклук на сметища, за да запълнят депото с площ от 38 квадратни мили, приблизително с размерите на столичния Париж.
„Депонирането е несъзнателно използване на земята. И защо да губите енергия? “, Казва Темелис.
Уилсън на GAIA има по-директен подход за справяне с боклука: Спрете да го правите на първо място. Изгарянето на токсичен боклук не го елиминира магически. „Всичко, което правите, е да преобразувате отпадъците от твърд боклук в замърсяване на въздуха. Просто създавате сметище в небето и позволявате на компаниите да изгарят доказателства за това колко токсични неща създават “, казва Уилсън.
Докато Гилман отметна статистически данни, доказващи безопасността на разхода на енергия, Уилсън имаше също толкова факти, които твърдят обратното. Ако тези растения са произвели толкова малко диоксини, защо новото съоръжение, изградено извън Торонто, е трябвало да бъде затворено 13 пъти по време на фазата на тестване, за да се изхвърлят над приетите количества? Тя също посочи затварянето на 2013 г. на централата за отпадъци към енергия в Дъмфрис, Шотландия, също за емисии на диоксин.
Питър Орис, лекар в Университета на Илинойс в Чикаго, е прекарал живота си в изучаване на превантивна медицина, особено свързана с експозицията на околната среда. Някои от първите му дни като лекар бяха прекарани да се грижат за ветерани от Виетнам, които бяха изложени на агент Orange и той открива всяка вероятност да увеличи експозицията на диоксин на човек по отношение.
„Не става въпрос само за диоксини. Това е също така следи от метали и прахови частици. Всичко е вредно ”, казва Орис.
Инсинераторите също са гладни машини. Високите температури, при които горят, изискват много боклук, за да продължат огъня, създавайки непрекъснато разрастващ се пазар за боклук. Колкото повече хора изхвърлят, толкова повече пари правят компании като Covanta, казва Уилсън, защото общините обикновено ги плащат за тон боклук. В това се крие проблемът: Дори изгарянето да е чист начин за производство на енергия, това не е най-добрият начин да се справите с боклука, защото това не обезкуражава производството на боклук на първо място.
Изследователи и застъпници от двете страни на дебата посочиха Европа като бъдещето на управлението на отпадъците. За Гилман и Темелис Европа е модел, тъй като значително намали използването на депата, както чрез увеличаване на рециклирането и компостирането, така и като се обърне към инсталациите за отпадъци към енергия. Уилсън и Орис казват, че истинското лидерство в Европа е увеличаващото се движение към създаване на нулева култура за отпадъци. Орис вярва, че икономическият натиск може да помогне на нашето общество да се приближи до този идеал, като изисква от компаниите да плащат за целия жизнен цикъл на своите продукти, включително по-късно изхвърляне и стимулиране на опции за многократна употреба.
„Трябва да предотвратяваме проблемите, а не да се справяме с тях“, казва Орис. „Отпадъците към енергията звучат чудесно, но все още е горене. Вероятно не беше добра идея преди 20 години, а сега не е добра. “
