Космическите остатъци в орбита представляват сериозна заплаха: Едно количество боя може да измине близо 17 900 мили в час и да причини големи щети, ако се блъсне в сателит. В гравитацията на Алфонсо Куарон тази заплаха разцъфва до най-голяма степен в каскада от сблъсъци между спътници, които в крайна сметка заличават дори Международната космическа станция.
Въпреки че науката за този филм даде да се разбере, че спътниците орбитат на различна височина и не могат да бъдат изведени едновременно, заплахите от сблъсък са реални.
Всъщност Международната космическа станция просто трябваше да направи аварийна маневра, за да избегне ръчен размер на руския сателит „Космос-2251“ на 27 октомври, съобщава Европейската космическа агенция. За щастие, безпилотният автоматизиран трансферно превозно средство Жорж Лемаотре - който доставя ферибот до станцията от земята - беше прикачен до МКС. Той изстрелва силите си за четири минути, за да вдигне 463-тонна космическа станция с един километър и извън пътя на космическите боклуци.
Погребалното сателитно парче е един от останките от сблъсък през 2009 г. между тогава деактивирания руски Cosmos-2251 и американски спътник Iridium. Докато няколко субекта проследяват космически отломки, за да предотвратят сблъсъци (повечето спътници могат да се движат извън пътя), правейки точни прогнози са трудни.
„Основният проблем тук е качеството на данните за данните, представящи местоположенията на сателитите“, заяви Боб Хол, технически директор на Analytical Graphics, Inc., пред Universe Today през 2009 г. Тази компания анализира потенциалните сблъсъци всеки ден, но несигурността отменя тези изчисления. Този съдбовен сблъсък през 2009 г. дори не беше в топ 10-те сблъсъци, предвидени за този ден.
"Докато много заплахи от сблъскване са забелязани поне дни преди удара", пише Елизабет Хоуъл за Universe Today, "от време на време наземните мрежи не могат да видят парче до 24 часа или по-малко преди потенциалното въздействие." Шарката на Космос беше забелязана само шест часа преди да премине в рамките на 2, 5 мили от позицията на МКС.
Феноменът на космическите боклуци е наречен синдром на Кесслер, след като човекът, който го е открил, може да се случи, обяснява Корийн Бърнс, пише за The Guardian . Доналд Кеслер, астрофизик, който е работил за НАСА, първо прилага своите изчисления за сблъсъци с метеорити към спътници през 1978 г. "Резултатите от тези изчисления ме изненадаха. Не разбрах, че може да е толкова лошо", каза той пред The Guardian през 2013 г. "Но се изгражда, както очаквах. Каскадата се случва в момента - сблъсъкът Космос-Ирид беше началото на процеса. Той вече започна." (Правописът на Космос или Космос се използва от различни публикации.) Бърнс пише:
Синдромът на Кеслер не е остро явление, както е изобразено в [ Гравитация ] - това е бавен, дълъг десетилетия процес. "Това ще се случи през следващите 100 години - имаме време да се справим с това", казва Кеслер. "Времето между сблъсъците ще стане по-кратко - в момента е около 10 години. За 20 години времето между сблъсъците може да бъде намалено до пет години."
Нарастващият риск от сблъсък накара ESA да подпише споразумение със стратегическото командване на САЩ, за да комуникира повече и да намали заплахата от сблъсък, съобщава космическият новинарски сайт Sen. Обикновено Европейската космическа агенция трябва да "подготвя четири до шест избягвания на отпадъци всяка година и този брой се увеличава", пише Джени Уиндер. Сателитът CryoSat-2 - който измерва дебелината на полярните ледени покривки - трябваше да избегне фрагмент от Cosmos-2251 на 7 октомври.
Тази скорошна маневра не беше първият път, когато МКС трябваше да се справи с останките от сблъсъка през 2009 г. или други космически отломки, но беше забележителна, тъй като беше изпълнена в рамките на доста кратък период от време.
