Преди сключването на плейстоценската епоха, Земята се похвали с жизнена популация от огромни животни, включително предци от броненосеца с големина на Фолксваген Бръмбар, наземни ленивци с тегло до 9 000 паунда и бобър с размерите на черна мечка.
Днес най-големите същества на планетата - известни в същността си като мегафауна - определено са по-малки от тези праисторически колеги. Но както пише Marlene Cimons за Nexus Media, съвременните гиганти като африкански слонове, носорози и жирафи са изправени пред много от същите заплахи като техните изчезнали предшественици. На първо място, според ново изследване, публикувано в „ Разговорни писма“, е човешката дейност или по-точно убийството на мегафауната заради месото им.
За да оцени състоянието на световната мегафауна, екип от международни изследователи, ръководени от учени от Орегонския държавен университет, изследват популациите на 292 големи животински вида. От тях 70 процента, или малко над 200, са класифицирани като намаляващи по брой, докато 59 процента, или 171, се смятат за риск от изчезване.
От съществено значение е, че отчетите на екипа в изследването „пряко събиране на мегафауна за консумация от човека“ представлява най-голямата индивидуална заплаха за всичките шест анализирани гръбначни животни. Прибирането на мегафауна за месо представлява пряка заплаха за 98 процента от рисковите видове, включени в изследването. Допълнителните заплахи включват интензивно земеделие, токсини, случайно захващане, улавяне за лекарствена употреба и инвазивни конкуренти.
Живият наук Брандън Спектър обяснява, че изследователите определят различни прагове на тегло, за да определят дали едно животно може да се счита за мегафауна. Бозайниците, рибите и хрущялните риби трябваше да тежат повече от 220 килограма, докато земноводните, птиците и влечугите трябваше да наклонят везните над 88 килограма.
Финалната група от установена мегафауна, според Кашмира Гандер на Newsweek включваше такива малко известни същества като китайския гигантски саламандър, земноводни с размер на алигатор, ценен като деликатес в някои части на Азия, и сомалийския щраус, птица без полет, преследвана заради месото, перата, кожата и яйца. По-известни животни, представени в изследването, включват китове, акули, морски костенурки, лъвове, тигри и мечки.
Откритията на учените сочат, че мегафауната е далеч по-уязвима от изчезване от гръбначните животни като цяло. (Както Specktor посочва, само 21 процента от всички гръбначни животни са застрашени от изчезване, докато 46 процента имат намаляващо население.) Тази тенденция става все по-очевидна през последните 250 години. През този период от време, според Оливър Милман в Пазител, девет мегафауни, включително два сорта гигантска костенурка и два вида елени, са изчезнали. Упадъкът се дължи отчасти на това, което Specktor описва като „свръх лов на хора и посегателство върху местообитанията“.
Кварцовият Чейс Пърди обяснява, че изкачването на хората към ролята на „суперземлера на Земята“ започва към края на плейстоцена, когато нашият вид става все по-здрав и започва да използва снаряди с оръжие за лов на по-големи животни от безопасно разстояние. Днес обаче хората вече не трябва да разчитат на мегафауна за храна. Както отбелязва Пърди, по-голямата част от съвременните хранителни източници произлизат от селското стопанство и аквакултурите, докато повечето „диви” меса произтичат от улавянето на по-дребна и често по-обилна плячка.
"Това е сложен въпрос", казва главният автор Уилям Рипъл, еколог от държавния университет в Орегон, казва на Милман на пазителя . "Понякога големи животни се убиват за трофеи, понякога това е издръжка на лов и риболов, понякога е незаконно бракониерство. гама ".
Ripple продължава: „Хората са станали супер хищници, които дори не трябва да влизат в контакт с нещата, които убиваме. Много от тези големи животни имат ниска степен на възпроизвеждане, така че след като добавите това налягане, те стават уязвими. "
Ефективното опазване на мегафауната ще изисква минимизиране на директното събиране на месо или други части на тялото, пишат авторите в изследването. Въпреки че подобни ограничаващи усилия вероятно ще окажат малко влияние върху предлагането на храни, екипът признава, че „икономическите ценности, културните практики и социалните норми могат да усложнят картината“.
Въпреки това, Ripple казва в съобщение за пресата, "Ако не обмисляме, критикуваме и коригираме поведението си, нашите повишени способности като ловци може да ни накарат да консумираме голяма част от последната мегафауна на Земята."
