За разлика от повечето си роднини от мрежата, мрежовият, бързо движещ се вълк паяк предпочита да дебне своята плячка. Понякога паякообразният тръгва надолу и се хвърля върху жертвите си на земята; друг път, той поставя засада, чака в очакване, докато плячката не отмине.
В Арктика вълците паяци - които по отношение на чистата биомаса надвишават сивите вълци в региона с съотношение най-малко 80 към 1 - обикновено ловуват пролетни опашки, примитивни насекоми без крила, които съществуват при диета от гъби, обитаващи почвата. Но според ново проучване, публикувано в Proceedings of the National Academy of Sciences, затоплящият се Арктика може да измести вкусовете на паяка далеч от пролетните краища, като задейства цикъл от събития, които биха могли да послужат като приветствена барикада срещу арктическите промени в климата.
Научният Майкъл Прайс обяснява, че пролетта на опашките задържа диета от гъбички, които консумират разлагащи се растения и отделят парникови газове в атмосферата. Но когато паяците-вълци поддържат популацията на пролетните животни, насекомите консумират по-малко гъбички, което задейства по-бързото разлагане на мъртвата растителна материя на тундрата - и повече парникови газове.
Аманда Колц, докторантура по биология в Университета Вашингтон в Сейнт Луис, Мисури, изучава влиянието на изменението на климата върху връзките хищници и по-широката екосистема. Въоръжена със знанието, че глобалното затопляне вероятно засяга взаимодействията на животните, тя реши да разгледа по-отблизо реакцията на вълка паяк на повишаващите се температури.
В течение на два летни сезона Колц и нейният екип инсталираха няколко миниатюрни екосистеми, широки пет фута в тундрата на Северна Аляска. Тези изолирани среди позволяват на изследователите да контролират температурите и да следят внимателно както броя, така и поведението на участващите същества. В някои от мини екосистемите те оставиха еднакви температури, а в други инсталираха затоплящи устройства, които повишиха температурата с около 3, 5 градуса по Фаренхайт, за да симулират затопляща Арктика.
Според Тереза Мачемер от National Geographic, учените отдавна знаят, че затоплящият климат може да има голям ефект върху паяците-вълци. През 2009 г. изследователите съобщават, че повишаването на температурата означава, че паякът с дължина приблизително половин инч вероятно ще нарасне и ще произведе повече потомство, като предизвика шип в популацията на вида. По-големият брой води до по-плътни популации, които паяците-вълци обикновено отричат, като прибягват до канибализъм (в допълнение към яденето на почти всички насекоми и паяци, по-малки от тях).
Въз основа на тази логика изследователите очакват, че вълците паяци ще атакуват плячката си от пролетта с допълнителен плам, когато температурите се повишават и популациите от паяци растат. Вместо това те откриха, че паяците, които живеят в затоплените, гъсто населени парцели, до голяма степен са оставили пролетните краища сами, стартирайки цикъл от по-големи популации на пролетни хвости, по-малко гъбички, по-бавно разлагане и, значително по-малко, парникови газове.
Този невероятен обрат на събитията може да бъде резултат от промяната на вкуса на паяка вълк, се казва в съобщение за пресата. Вместо да пленят на пролетните опашки, паяците ловуват „междинни хищници“, като по-малки паяци, и стават плячка за борба сред своите териториални видове. Но защо все още донякъде е загадка. Както обяснява Science 's Price, "[изследователите от науката знаят защо диетата на паяка вълк се измества, ще бъде трудно да се проектират резултатите от малък експеримент в целия регион."
Дотогава Колц е оптимист. „Паяците няма да ни спасят от изменението на климата, но установихме, че разлагането става по-бавно при затопляне, когато има повече паяци вълци“, казва тя в изявлението. „Това предполага, че при някои обстоятелства те биха могли да облекчат някои от ефектите от затоплянето върху въглеродните загуби от тундрата. Това е добро нещо. "
