Една снимка може да разкрие много за хората и местата, където живеят. Но както Емико Джозука пише за дънната платка, тя също може да заблуди. Снимките от Япония от 19 век изобразяват "екзотизирана" версия на страната, пише Джозука, изпълнена с гейши, самураи и вишни. Реалността на епохата беше много различна: тези снимки бяха поставени, а след това продадени като сувенири за европейските туристи.
През 1843 г. холандските търговци за първи път донесоха фотография в Япония. Въпреки че не бяха първите европейци, които посетиха, Холандия беше един от малкото търговски партньори в страната. Към момента на пристигането им фотографията е ново нововъведение; Английският химик Джон Хершел е измислил термина само няколко години по-рано. „Когато фотографията беше представена за първи път в Япония, тя беше възприета като технология и наука“, казва Дейвид Одо, японски историк пред Jozuka.
През същия период японското общество премина през радикален преход, известен като възстановяването на Мейджи. Когато император Мейджи се издигна на власт през 1868 г. - ефективно премахвайки феодалната система, Япония навлезе в индустриалната епоха. Фотографията, парната машина и газовото осветление се превърнаха в символи на съвременната култура. Но, както Джозука обяснява, много от снимките на епохата романтизират феодалния живот, изобразявайки традиционната японска дреха, самураите, позиращи с броня и гейши, рамкирани с вишневи цветчета.
Както пише Джулия Фридман за Хипералергична :
Този избор на тема в общество, което толкова самосъзнателно се е занимавало с модернизацията, се разбира най-добре от простата обосновка на търговския успех ... много от изображенията са произведени за чужденци - студенти на Гранд тур или туристи, търсещи сувенир с кич. Технологиите тук работят в услуга не на саморефлексия, а на индустрията, което всъщност е може би особено модерно използване на изображението.
Докато Япония вървеше към индустриализацията, европейските и американските туристи искаха да купят сувенири на отминалото феодално общество. Европейските фотографи създават студия в близост до популярни хотели, за да снимат актьори, представящи се в „традиционните“ сцени като куртизанки и бойци на кендо. Когато японските фотографи започнаха да създават свои собствени студия, те се съсредоточиха върху сцените на модернизация. Кичестите снимки бяха за туристи.
Това създаде "двоен пазар" на снимки, Одо казва на Джозука: едната изобразява истинската, модернизирана Япония, а другата, обслужваща туристите, възторжена от феодалното минало на страната. Дори днес това е ценен урок. Снимките могат да документират истината, но само когато публиката действително иска да я види.
