Какво е муха до жираф?
Свързано съдържание
- Как Америка може да помогне за спасяването на неамерикански вид: Могъщият жираф
Трудно е да си представим едно насекомо, дори да стигне до вниманието на тези особени животни, които тежат хиляди килограми и рутинно опъват вратовете си до височини над 14 фута. В националния парк на Уганда Мърчисън Фолс обаче Майкъл Б. Браун, изследовател по опазване на дивата природа, забеляза нещо, което може да бъде по-трудно да се игнорира: Цели облаци от насекоми, които се роят около вратовете на тези четириноги гиганти.
При обикновени обстоятелства такива дразнители може да са неприемливи. Но все по-голям брой доказателства предполагат, че тези мухи могат да бъдат свързани с по-сериозен проблем - кожно заболяване, което изглежда се разпространява чрез популации жирафи по целия континент. Понякога има формата на дупки в плътта на животните, кръгове от мъртва тъкан, напълно различаващи се от отличителните петна на животните.
За жирафите той е само един проблем сред мнозина и вероятно е много по-малко сериозен от последиците от изменението на климата, бракониерството и загубата на местообитания. Но по-доброто разбиране на причините за тази грозна болест може да ни помогне да разберем многобройните други заплахи за тези животни с дълги врати, които доведоха до популацията на дивите жирафи - почти 40 процента през последните 15 години.
Според скорошна книга от списанието Biological Conservation, кожната болест на жирафа „е описана за първи път в средата на 90-те години в Уганда.“ Партньорите на Националния зоопарк в Смитсониан са идентифицирали подобни поражения върху жирафите в Танзания и на други места. От 1990 г. досега други възможни доказателства за болестта са забелязани в много други страни, включително Намибия, Зимбабве и Ботсвана. Както отбелязват авторите на доклада за биологично опазване, не е ясно дали болестта става все по-честа или дали просто се подобряваме, когато способността ни да изучаваме жирафи се подобрява.
Един от начините да се изясни тази несигурност би било да се идентифицира етиологията на заболяването - основната причина за проблема, ако се приеме, че има само една.
Кожното заболяване понякога придобива форма на дупки в плътта на животните, кръгове от мъртва тъкан, напълно различаващи се от отличителните петна на животните. (Майкъл Б. Браун) 
Дори ако кожната лезия не излага жирафи на други заболявания, самото й присъствие може да има други ефекти, включително да ги раздразни по начин, който ограничава готовността им за социализация - а оттам и способността им за възпроизвеждане. (Майкъл Б. Браун) Кали Холдър, изследовател по инфекциозни болести и ветеринарен патолог от Глобалната здравна програма на Националния зоопарк, чиито усилия са подкрепени от Фондация за животни Морис, работи върху вероятна възможност: малка паразитна нематода, която друг патолог в зоопарка забеляза в проби от болна тъкан, Нематодата, подозира Холдър, може да бъде пренасяна от мухи като тези, които Браун е съобщил.
Проучен чрез микроскоп, проблемът не изглежда много, особено на нетренираното око: върху слайда, който ми показа Холдър, ярко розов руж се прокрадна надолу по увеличената пропаст на космения фоликул на жирафа. Това обезцветяване, каза Холдър, вероятно е доказателство за хиперкератотичните области - необичайно уплътнена кожа под атака на собствената имунна система на жирафа - че Браун и други хора в областта са забелязали по краищата на кожните лезии.
Въпреки че доказателствата за болестта са ясно видими на фотографии на жирафи, източникът на проблема е по-трудно да се забележи обратно върху слайда. Извит към себе си и видян в напречно сечение, червеят едва се разпознава като червей. Но, както ми каза Холдър, той все още е разпознаваем чужд от заобикалящата го тъкан, благодарение отчасти на блестящия външен слой, който го заобикаля. Прилича на нищо толкова много, колкото на напукан, но все още непокътнат прозорец, този регион е, казва Холдър, „нещо като кутикулата. Това е специализиран протеин, който помага да се защитят тези момчета от враждебната среда на тялото на гостоприемника. ”Оглеждайки терена вътре, тя посочва и други забележителности, най-вече храносмилателния тракт на червея и неговите репродуктивни органи.
"Кожата е един от най-важните защитни органи, както срещу стихиите, така и срещу инфекциите", казва Холдер, който изучава вероятна възможност - малка паразитна нематода. (Национален зоопарк) Ако го изучавахте с просто око, този мъничък червей би бил видим, но само справедлив. Това не означава, че червеите са безвредни. "Кожата е един от най-важните защитни органи, както срещу стихиите, така и срещу инфекциите", каза Холдър.
Съответно тези лезии могат да отворят жирафите към други патогени. Но тя е загрижена и за други възможности: „Може би по-нисък репродуктивен успех, защото прекарват повече време в грим. Или може би не са толкова мобилни, защото изпитват болка, така че не ядат толкова много ”, казва тя. В съчетание с други стресори, включително загуба на местообитание, нематодата може да има тежки последици за популациите на жирафа по-общо.
Някои са по-тънки от „удара от механичен молив“, сигурни са малки, казва Холдър. „Най-дългото им измерение може да е два или три милиметра и те са части от милиметър в диаметър.“ Но на слайда има още нещо, което е по-малко: паразитът е млад.
Тези нематоди, обясни тя, „не снасят яйца. Те снасят живи ембриони, наречени микрофиларии, което просто означава "мънички нишки". Въпреки че притежателят на слайда ми показва, че е статичен, е трудно да не си представим какъв е трябвало да изглежда при жирафа, от който е взето - плът, изтръгващ се от мънички същества, жив с микроскопичен живот, не свой собствен. С други думи, този гладен нашественик е там, за да направи повече от своето.
Това звучи ужасяващо и е така, но само до един момент. Освен тези гротескни лезии нематодата, която Холдер изучава, не изглежда толкова страшна, колкото някои свързани паразити. При хората други видове нематоди, които се възпроизвеждат чрез микрофиларии, са причинители на речна слепота - инвалидизиращо заболяване на очите, причинено от ухапвания от черни мухи - и шепа други тропически заболявания, но тези не са толкова тревожни, доколкото ние зная.
Дори ако кожната лезия не излага жирафи на други заболявания, самото й присъствие може да има други ефекти, включително да ги раздразни по начин, който ограничава готовността им за социализация - а оттам и способността им за възпроизвеждане. Както казва Холдър, „За всяко животно [тази нематода] може да не е причина за конкретен проблем или смърт. Но на ниво популация може да започнете да имате по-нисък репродуктивен успех. Има каскадни потенциални ефекти. "
Засега подобни страхове са отчасти спекулативни, тъй като учените дори не са сигурни какъв е червеят. Това затруднява да се каже доколко се е разпространило, което прави още по-трудно да се оцени колко вреда нанася. Ето тук работата на Холдър става толкова важна: Тя и нейните колеги - включително Крис Уайтър, ветеринарен изследовател по въпросите на здравето в Университета Туфтс - подозират, че нематодата, заразила жирафите, принадлежи към род, наречен Stephanofilaria, който е най-известен за вид, който паразитира в домашни условия говеда. За да потвърдят по-добре, че все пак трябва да получат напълно непокътната проба от възрастен паразит, за да установят пълно описание на него.
Това се оказва по-лесно казано, отколкото направено: За известно време Холдър дори не можеше да измисли как да изкара цял червей от хост, отчасти защото има толкова малко работа за Stephanofilaria . (Сравнително лесен за унищожаване с лекарства против глисти при говеда, паразитът отдавна се смята за икономически маловажен.)
Холдър най-накрая намери това, което изглежда като протокол във ветеринарен журнал, но имаше уловка - написана е на португалски. За щастие, тя твърди: „Говоря патология. Така че мога да чета повечето романтични езици, стига да говорят за патология. ”След внимателно проучване - и с помощта на нейния„ език на романския език, Google магия и цитиране на препратки “- тя успя да озадачи метод, който включва фино нарязване на заразената плът и след това накисването му в физиологичен разтвор, като в този момент червеите трябва да изоставят кораба по свое желание.
С червей за изследване, зоопаркът и неговите партньори в областта ще бъдат по-добре разположени, за да осмислят генетиката на паразита.
Както ми казва Робърт К. Флейшер, ръководител на Центъра за опазване на геномиката на зоопарка, те вече са успели да изследват ДНК на нематодата, но не могат да намерят съвпадение за това в GenBank, основна база данни с генетична информация за десетки хиляди организми. Това отчасти означава, че те все още не могат да потвърдят дали жирафният паразит всъщност е Stephanofilaria - или как би могъл да бъде свързан с подобни на пръв поглед организми в домашните говеда. По-ясното идентифициране на физическите екземпляри - и от жирафа, и от говеда - щеше да извърви дълъг път към преодоляване на тази несигурност.
След като го направят, те ще имат много повече информация за обхвата на проблема. Както е случаят с говеда, лечението на такива паразити трябва да бъде сравнително просто - Холдър предполага, че режимът на Ивермектин, който понякога се прилага на жирафи в зоологическите среди, би направил труда, но разбирането на неговия произход и рисковете, които представлява, е по-трудно. След като генетично секвенират нематодата, ще бъде много по-лесно за техните партньори в областта да потвърдят дали един и същ паразит заразява различни жирафи на отделни места.
Това е отчасти важно, тъй като, както Браун казва, те забелязват, че лезиите изглежда са много по-чести сред някои угандийски жирафни популации, но до голяма степен отсъстват в други региони. Това от своя страна би улеснило насочването на инфекциозните вектори. Те могат също така да могат да определят дали това е нов вид паразити или само един, който се увеличава поради други фактори.
„Може би този паразит не е толкова важен, но знанието дали векторът е нов в тази област може да предложи поглед върху други болести, пренасяни от вектори, които могат да бъдат по-важни“, казва Холдър.
Браун, от една страна, казва, че не е идентифицирал намаляващата раждаемост сред популациите с кожни заболявания - въпреки че той също отбелязва, че може да бъде трудно окончателно да се потвърдят подобни наблюдения при животно с 14-месечен гестационен период. Тогава е напълно възможно паразитите да не представляват реален риск, поне не сами по себе си. Но тази открита некротична тъкан може да доведе до други проблеми. Например, това може да привлече волове кълвачи, птици, които могат да разширят лезиите, докато се хранят с тях, и потенциално да разпространят заразата върху други животни. Единственият начин да знаете със сигурност би било да изучите по-пълно нематодите.
Сюзан Мъри, директор на Глобалната програма за здраве на Смитсониън, предполага, че изменението на климата може да играе роля: Насекоми като рогови мухи, които биха могли да предават паразити, могат да процъфтяват при обикновено по-топли и влажни условия. Подобна информация би могла да се възползва по-общо от опазването на дивата природа, тъй като би могла да ни помогне да предвидим и да реагираме на възникващи кризи, преди те да достигнат нива на епидемия. Като се има предвид, че подобно кожно заболяване е установено в кенийските носорози, по-доброто разбиране на основните екологични корени на проблема може да допринесе за нашето разбиране на по-широката екосистема, дори ако това няма незабавен ефект върху благосъстоянието на жирафите.
С други думи, запитванията на учени като Холдер и полевите изследователи, чиито усилия се пресичат с тях, имат потенциално огромни, практически последствия, дори когато действителните им обекти на изследване са незначителни.
Теренната работа в подкрепа на изследванията на Смитсоновската глобална здравна програма за кожния паразит протича до голяма степен чрез работата на Угандската агенция за дивата природа и Фондацията за опазване на Уганда. Те си сътрудничат по проекта за опазване на жирафа Rothschild - усилие, финансирано от Фонда за запазване на SeaWorld и Busch Gardens.
