Старият Завет със сигурност се отличава със своя дял от чудеса, от изгаряне на храсти до хора, превръщащи се в стълбове сол. Но сред явно митологичните моменти на Библията има някои, които не са толкова ясни. Помислете за поразителните стихове от Исус Навин 10:12, когато еврейският водач Иисус Навин израилтяните вкара в битка в Ханаан: „И каза пред очите на Израел:„ О, слънце, стойте неподвижно в Гибеон, и Луна в долината на Айалон . " И така, слънцето остана неподвижно и луната спря, докато нацията не отмъсти за враговете си. “
За физика сър Колин Хъмфрис и астрофизикът Греем Уодингтън този пасаж предложи нещо повече от фантазия или хипербола. „Ако тези думи описват реално наблюдение“, те спекулират в нов документ, публикуван в „ Астрофизика и геонауки“, „тогава се съобщава голямо астрономическо събитие.“ И ако слънчевото затъмнение наистина се случи на 30 октомври 1207 г. пр.н.е. - тъй като те заключават в своя документ - това би имало важни последствия за областите на астрономията, египтологията и библейската история.
Но как двама физици се опитват да изпробват събитие, за което само косо споменат в древен текст? Разрешаването на мултидисциплинарната мистерия изискваше набег в древния еврейски език, преосмисляне на кралската история на Египет и някои сложни изчисления за въртенето на Земята.
Разследването започна с превода на еврейската дума „dôm“. В английските версии на Библията обикновено се превежда като „спрян“, тъй като на слънце „спря да се движи“. Когато обсъждахме думата с Алън Милард, професор по иврит и древните семитски езици, Хъмфрис се замисля дали това всъщност може да означава, че слънцето „е престанало да свети “ - което може да подскаже затъмнение.
Всъщност друг лингвист на име Робърт Уилсън е стигнал до същото заключение почти 100 години по-рано. И докато предишните учени са се опитвали да намерят слънчеви затъмнения за този период и не са успели, те никога не са мислили да търсят пръстеновидно затъмнение, което се случва, когато Луната само частично покрива слънцето, оставяйки пръстен светлина, видим в краищата. „Това ме убеди, че„ затъмнението “е правилният превод“, казва Хъмфрис.
Само за да бъде в безопасност, Хъмфрис потърси потвърждение, че израилтяните наистина са били в Ханаан по време на предполагаемо затъмнение. Той пресече Стария Завет с египетски текст: Стелата на Менептах, гигантски каменен надпис, произведен под египетския фараон Мернептах. Смята се също, че това е най-ранната текстова справка за Израел. Учените смятат, че последните няколко реда от йероглифи се отнасят до битка с израилтяните в Ханаан.
Окончателната задача беше потенциално най-трудната: изчисляване на точния момент на затъмнението. Това би наложило малко геоложка и астрономическа детективска работа.
„Връщайки се в миналото, трябва да вземете предвид, че Земята се въртеше по-бързо, отколкото сега“, казва Хъмфрис. Има безброй фактори, които играят в скоростта на въртене на Земята, постепенно намаляваща, но три големи са приливно триене (съпротива от водата, движеща се около планетата), разстояние на Земята от Луната (точно така, луната се отдалечава от нас, като куче на еластична каишка) и формата на Земята. Когато ледените покривки се простираха през северното полукълбо, Земята имаше различна форма, така че се завъртя по различен начин. Всички тези променливи трябва да бъдат включени във всяко уравнение, което се опитва да предскаже минало затъмнение.
„Става по-трудно [да изчислим] по-нататъшния напред“, казва Лаури Джецу, астрофизик от Хелзинкския университет, който преди това е написал статия за това как древните египтяни са използвали двоична звездна система за създаване на календари, но не е участвала в нови изследвания. Но Джетсу добавя, че ако Уодингтън и Хъмфрис успешно определиха датата за това затъмнение с достатъчно малка граница на грешка, това означава, че имаме точка от данни за скоростта на въртене на Земята, която се връща назад във времето по-далеч от всичко останало досега.
Учените все още нямат окончателен списък на всички променливи, влияещи върху скоростта на въртене на Земята, казва Джон Дворак, геофизик и автор на „ Mask of the Sun: The Science, History and Forgotten Lore of Eclipses“ . Ако новите констатации се окажат верни, този документ може да добави още една информация от решаващо значение. „Хартията ме изненада, но не трябва да се изненадвам“, казва Дворак. "Това е напомняне, че дори древното изследване на затъмненията се променя с времето."
Всъщност хората търсят отговори към небето за отговори и поличби от хиляди години. Вавилонците създавали ритуали за затъмнения, докато древните индийски астрономи тълкували изчезващото слънце като знак, че боговете са в беда, съобщава Мая Вей-Хаас за Smithsonian.com. И въпреки че египтяните не са оставили никакви записи на затъмнения, това не означава, че не са ги наблюдавали.
"Египтяните почитали някои от планетите и звездите като богове", казва Джецу. "Използваха легенди, за да опишат небесно явление, не биха ги описали директно."
Затъмненията също оформят човешки събития, казва Дънкан Стийл, автор на „ Затъмнение: Небесният феномен, променил хода на историята“ . „Исторически те са били основни при вземането на решения при битки“, включително затъмнението 585BC, което спря битка между мидийците и лидийците; Гръцкият философ Талес беше предсказал появата на затъмнението и когато тъмнината падна, воюващите страни го разглеждаха като поличба и побързаха да постигнат мирно споразумение.
Изследванията на Хъмфрис и Уодингтън явно допринасят за областта на астрономията. Може би по-забележителното е, че предоставя и нови данни за областите на египтологията и еврейските изследвания. „Мисля, че съвременните преводи на Библията наистина трябва да казват, че слънцето е било затъмнено“, казва Хъмфрис. „И мисля, че това трябва да промени учебниците по история и египтология.“
Промените в историята на Египет, които Хъмфрис предполагат, са свързани с управляващия период на всеки фараон, включително Мернептах, по време на чието царуване е издълбана стелата на Мернептах. Мернептах беше син на Рамесес Велики, един от най-известните фараони в Египет, и през годините се водят значителни дебати за това кога Рамезес беше на власт. С комбинацията от дата от слънчевото затъмнение и резбата на Стел, Хъмфрис и Вадингтън са предложили години за царуването на фараоните, които стесняват точността до плюс или минус една година. Те твърдят, че Рамес Велики е управлявал от 1276 до 1210 г. пр. Н. Е., Докато Мернептах е бил на власт от 1210 до 1200 г. пр. Н. Е.
Хъмфрис признава, че не е библейски учен, астрофизик или египтолог. И все пак той твърди, че това да бъдеш научен аутсайдер и да използваш познанията на вътрешните лица всъщност може да отвори нови пътища за проучване. В миналото той е писал за използването на астрономически наблюдения за датата на разпятието на Исус Христос и да обясни звездата на Витлеем, която се появява в Библията като маркер за родното място на Исус.
Като се има предвид огромната културна и научна значимост на събитията, които той разглежда, той предвижда известен ефект на тази последна констатация. Това не означава, че той има намерение да спре разследването.
„В древни писания, библейски или египетски писания, вие получавате записи на странни събития в небето. Първото нещо, което трябва да направите, е да приемете, че това са истински записи и да ги изучите “, казва Хъмфрис. „Не бива да бързате, като казвате, че това е мит, без първо да го гледате.“
