Историята за първите меки корици на Пингвин може да е апокрифна, но е добра. През 1935 г. Алън Лейн, председател на именитото британско издателство Bodley Head, прекарва уикенд в страната с Агата Кристи. Бодли Хед, както и много други издателства, се развиваше лошо по време на Депресията, а Лейн се тревожеше как да поддържа бизнеса в плавателни съдове. Докато беше в гарата на Ексетър, чакащ влака си до Лондон, той разглеждаше магазини, търсейки нещо добро за четене. Той се удари. Всичко, което можеше да намери, бяха модерни списания и нежелана пулп фантастика. И тогава той имаше момент „Еврика!“: Ами ако качествени книги бяха налични на места като гари и се продават на разумни цени - цената на пакет цигари, да речем?
Лейн се върна при Бодли Хед и предложи нов отпечатък, който да направи точно това. Бодли Хед не искаше да финансира начинанието си, затова Лейн използва собствения си капитал. Той се обади в новата си къща Пингвин, очевидно по предложение на секретар, и изпрати млад колега в зоопарка, който да скицира птицата. След това той придоби правата на десет преиздавания на сериозни литературни заглавия и отиде да почука на вратите на не-книжарниците. Когато Woolworth направи поръчка за 63 500 копия, Лейн осъзна, че има жизнеспособен финансов модел.
Книжните бележки на Лейн бяха евтини. Те струват два и половина пенса, същите като десет цигари, рекламира издателят. Обемът беше ключов за рентабилността; Пингвинът трябваше да продаде 17 000 екземпляра от всяка книга, за да се сравни.
Първите десет заглавия на Пингвин, включително „Мистериозната афера в стилове“ от Агата Кристи, „Сбогом на оръжие от Ърнест Хемингуей“ и „Неприятността в клуба на Белона“ от Дороти Сайърс, имаха успех и след само една година съществуване, Пингвин беше продаден три милиона копия.
Графичният дизайн на Penguin играе голяма роля за успеха на компанията. За разлика от други издателства, чиито корици наблягаха на заглавието и автора на книгата, Penguin наблегна на марката. Кориците съдържаха прости, изчистени шрифтове, цветно кодиране (оранжево за художествена литература, тъмно синьо за биография) и тази сладка, разпознаваема птица. Погледът помогна за придобиване на заглавия. Неделя реферът обяви, че "продукцията е великолепна", а романистът Дж. Б. Пристли се радваше на "перфектните чудеса на красотата и евтиността". Други издателства следват ръководството на Penguin; един, Хътчинсън, пусна линия, наречена Toucan Books.
Първите десет заглавия „Пингвин“ включваха „Мистериозната афера в стилове“ от Агата Кристи, „Сбогом на оръжията“ от Ърнест Хемингуей и „Неприятността“ в клуб „Беллона“ от Дороти Сайърс. (Робърт Естал / Корбис) 
Използвайки собствения си капитал, Алън Лейн стартира издателство „Пингвин“. Планът му беше да продава качествени книги за цената на пакет цигари. (Централна преса / Гети изображения) 
За да бъде печеливш, Пингвин трябваше да продаде 17 000 екземпляра от всяка книга, за да се сравни. (Колекция Hulton-Deutsch / Corbis) Със своята качествена цена и фин дизайн Penguin направи революция в издаването на меки корици, но това не бяха първите книги с меки корици. Венецианският печатар и издател Алдус Манутий се е опитвал безуспешно да публикува някои през 16-ти век, а романите за диме или „страховитите стотинки“ - лични романси, публикувани в двойни колони и считани за боклук от уважаващите се къщи, се продават във Великобритания преди пингвините. До Пингвин качествени книги и книги, чието мастило не е оцветявало нечии ръце, се предлагаха само в твърди корици.
През 1937 г. Penguin се разширява, добавяйки отпечатък на нефилтриран текст, наречен Pelican, и публикува оригинални заглавия. Първото оригинално заглавие на Пеликан бе „ Ръководство за интелигентната жена на Джордж Бернар Шоу към социализма, капитализма, съветството и фашизма . Той също така публикува леви наклонени пингвини, като „ Защо Великобритания е във война“ и „ Какво иска Хитлер“, които се продават широко. Както разкриват тези заглавия, Penguin изигра роля в политиката, както и в литературата и дизайна, а неговата лява позиция се вписва във войната и следвоенните усилия на Великобритания. След като Лейбъристката партия влезе на власт през 1945 г., един от партийните лидери заяви, че достъпността на лежащото четене по време на войната е помогнала на неговата партия да успее: „След WEA [Работническо образователно сдружение] това беше Лейн и неговите пингвини. повечето, за да ни вкарат в длъжност в края на войната. ”Прокудената Консервативна партия откри изложба за злощастното разпространение на социализма и включи снимки на отговорните, включително един от Лейн.
По време на Втората световна война пингвините, които бяха достатъчно малки, за да бъдат прибрани в джоба на униформа, бяха превозвани от войници и те бяха избрани за Централните служби и Книжните клубове на войските. През 1940 г. Лейн пуска отпечатък за младежи, картини с картинки Puffin, които децата, изправени пред евакуация, могат да носят със себе си до новите си, несигурни домове. По време на нормирането на хартия, Penguin се справяше по-добре от конкурентите си, а простият дизайн на книгите позволяваше на Penguin лесно да побере типографските ограничения. Авторът и професор Ричард Хогарт, който служи във войната, отбеляза, че книгите „се превръщат в сигнал: ако задният джоб на панталона се издуе по този начин, който обикновено показва читател.“ Те също бяха пренесени в чантата, в която се носеха противогази и над лявото коляно на бойната рокля.
САЩ приеха модела Penguin през 1938 г. със създаването на Pocket Books. Първото заглавие на джобната книга беше „Добрата земя“ от Перл Бък и се продаваше в Мейси. За разлика от Penguin, Pocket Books бяха пищно илюстрирани с ярки корици. Други американски меки корични компании следват ръководството на Pocket и подобно на Penguin, книгите се носеха от войници. Един войник, който беше застрелян и чакаше в лисица за помощ, „прекара часовете, преди помощ да дойде, четейки смъртта на Уила Катрин за архиепископа, съобщава съботният„ Вечерния пост “през 1945 г.„ Той го сграбчи предния ден под заблудата. че това е загадка за убийство, но той открил, за негово учудване, че той така или иначе го харесва. “Ейвън, Дел, Ейс и Арлекин публикува жанрова художествена литература и нови литературни заглавия, включително романи на Хенри Милър и Джон Щайнбек.
Алън Лейн заяви, че "вярва в съществуването ... на огромна четяща публика за интелигентни книги на ниска цена и заложи всичко на него." Седемдесет и пет години по-късно ние се оказваме в ситуация, различна от тази на Лейн през 1935 г. Издатели са изправени пред паднали продажби и мнозина се опитват да пуснат нови модели, преследвайки мечтата да бъде следващият Пингвин. Наскоро бяха представени нови електронни четци, включително iPad, Kindle и Nook. Дигиталните издания са по-евтини от меки корици - можете да закупите най-новата литературна художествена литература за 9, 99 долара -, но те идват със страхотна начална цена. Основният iPad струва $ 499, а двете версии на Kindle са на цена от $ 259 и $ 489. Не точно цената на пакет цигари - или, да се използва по-здравословна аналогия, пакет дъвка.
Корекция: Оригиналната версия на тази история неправилно е посочила цената на меки корици на Penguin. Беше два пенса и половина, а не шест пенса.
