Помолете хората да посочат най-известната историческа жена на науката и отговорът им вероятно ще бъде: мадам Мари Кюри. Натиснете по-нататък и попитайте какво е направила, и те може да кажат, че това е нещо, свързано с радиоактивността. (Тя всъщност откри радиезотопите радий и полоний.) Някои може би знаят също, че тя е първата жена, спечелила Нобелова награда. (Тя всъщност спечели две.)
Свързано съдържание
- Три странни факта за Мари Кюри
Но малцина ще знаят, че тя е била и главен герой от Първата световна война. Всъщност посетител на нейната парижка лаборатория през октомври 1917 г. - преди 100 години този месец - нямаше да намери нито радиуса в помещенията. Радият й се криеше и тя беше на война.
За Кюри войната започва в началото на 1914 г., тъй като германските войски се насочват към родния й град Париж. Знаеше, че научните й изследвания трябва да бъдат спрени. Така тя събра целия си запас от радий, сложи го в оловен контейнер, транспортира го с влак до Бордо - на 375 мили от Париж - и го остави в сейф в местна банка. След това тя се върна в Париж, уверена, че ще си върне радиума, след като Франция спечели войната.
С темата за работата й в живота, скрита далеч, сега й трябваше още нещо. Вместо да избяга от сътресенията, тя реши да се включи в двубоя. Но само как може жена на средна възраст да направи това? Решила да пренасочи научните си умения към военните усилия; не да прави оръжие, а да спасява човешки живот.
Рентгените се включиха във военните усилия
Рентгенова снимка на куршум в сърцето (армия на САЩ) Рентгеновите лъчи, вид електромагнитно излъчване, са открити през 1895 г. от колегата на Кюри Нобелов лауреат Вилхелм Рентген. Както описвам в книгата си „Странно сияние: Историята на радиацията“, почти веднага след откриването им, лекарите започнаха да използват рентгенови снимки, за да изобразят костите на пациентите и да намерят чужди предмети - като куршуми.
Но в началото на войната рентгеновите апарати все още са открити само в градските болници, далеч от полетата на битката, където се лекуват ранените войски. Решението на Кюри беше да измисли първия „рентгенологичен автомобил” - превозно средство, съдържащо рентгенова машина и фотографско оборудване в тъмни помещения - което можеше да се закара до бойното поле, където армейските хирурзи могат да използват рентгенови лъчи, за да ръководят своите операции.
Една от основните пречки беше необходимостта от електрическа енергия за производството на рентгеновите лъчи. Кюри реши този проблем, като включи в дизайна на автомобила динамо - вид електрически генератор. По този начин двигателят на автомобил с петролен двигател може да осигури необходимото електричество.
Едно от мобилните звена на Кюри, използвано от френската армия (Bibliothèque nationale de France, département Estampes et photographie) Разочарован от забавянето на получаването на финансиране от френските военни, Кюри се обърна към Съюза на жените на Франция. Тази филантропска организация й даде нужните пари за производството на първата кола, която в крайна сметка играе важна роля при лечението на ранените в битката при Марн през 1914 г. - основна победа на съюзниците, която пречи на германците да влязат в Париж.
Необходими бяха повече радиологични коли. Така Кюри използва научното си намерение, за да моли заможни парижани да дарят превозни средства. Скоро тя имаше 20, които обзаведе с рентгенова апаратура. Но колите бяха безполезни без обучени рентгенови оператори, така че Кюри започна да обучава жени доброволци. Тя нае 20 жени за първия курс на обучение, който преподава заедно с дъщеря си Ирен, самата бъдеща носителка на Нобелова награда.
Учебната програма включваше теоретични инструкции за физиката на електричеството и рентгеновите лъчи, както и практически уроци по анатомия и фотографска обработка. Когато тази група завърши обучението си, тя замина за фронта, а Кюри след това обучи повече жени. В крайна сметка общо 150 жени преминаха рентгеново обучение от Кюри.
Не доволна само да изпрати стажантите си на бойния край, самата Кюри имаше свое „малко Кюри“ - както бяха наречени радиологичните автомобили - че пое на фронта. Това й наложи да се научи да шофира, да сменя плоски гуми и дори да овладее някаква рудиментарна авто механика, като почистване на карбуратори. И тя също трябваше да се справи с автомобилни катастрофи. Когато шофьорът й се заби в канавка и преобърна превозното средство, те изправиха колата, оправиха повреденото оборудване възможно най-добре и се върнаха на работа.
В допълнение към мобилните малки кюри, които обикаляха битката, Кюри наблюдаваше и изграждането на 200 радиологични стаи в различни стационарни полеви болници зад бойните линии.
Медици във френска полева болница от Втората световна война, намиращи куршум с рентгенова машина (Библиотека на Конгресната печатни издания и фотографии) Въпреки че малцина, ако има такива, от рентгеновите работници на жените бяха ранени вследствие на битка, те не останаха без жертвите си. Мнозина претърпели изгаряния от преекспониране на рентгенови лъчи. Кюри знаеше, че толкова високи експозиции представляват бъдещи рискове за здравето, като рак в по-късен живот. Но не е имало време за усъвършенстване на практиките за безопасност на рентгеновите лъчи за полето, така че много рентгенови работници бяха преекспонирани. Тя се тревожи много за това и по-късно написа книга за рентгеновата безопасност, извлечена от военните й преживявания.
Кюри преживя войната, но беше загрижен, че нейната интензивна рентгенова работа в крайна сметка ще й причини смърт. Години по-късно тя заразила апластична анемия, кръвно заболяване, понякога причинено от високо радиационно облъчване.
Мнозина предположиха, че болестта й е резултат от десетилетия на работа с радий - добре е установено, че интернализираният радий е смъртоносен. Но Кюри не беше отхвърлен от тази идея. Винаги се е защитавала от поглъщане на какъвто и да е радий. По-скоро тя приписва болестта си на високите рентгенови облъчвания, които е получила по време на войната. (Вероятно никога няма да разберем дали рентгеновите лъчи от войната са допринесли за смъртта й през 1934 г., но пробата на останките от нея през 1995 г. показва, че тялото й наистина е без радий.)
Мария Кюри и дъщеря ѝ Irène в лабораторията след Втората световна война (© Association Curie Joliot-Curie) Като първа знаменитост на науката, Мари Кюри трудно може да се нарече неподправен герой. Но общото изобразяване на нея като едноизмерна личност, робстваща в своята лаборатория с единната мисъл за напредък на науката заради науката, е далеч от истината.
Мари Кюри беше многоизмерна личност, която работеше упорито и като учен, и като хуманитар. Тя беше силен патриот на осиновената си родина, като имигрира във Франция от Полша. И тя използва научната си слава в полза на военните усилия на страната си - използва печалбите от втората си Нобелова награда, за да купи военни облигации и дори се опитва да стопи своите Нобелови медали, за да ги превърне в пари, за да купи повече.
Тя не позволи на пола си да я затрудни в доминиран от мъже свят. Вместо това тя мобилизира малка армия от жени в опит да намали човешкото страдание и да спечели Първата световна война. С нейните усилия се изчислява, че общият брой на ранените войници, получили рентгенови изпити по време на войната, надхвърля един милион.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Тимоти Дж. Йоргенсен, директор на дипломната програма по здравна физика и радиационна защита и доцент по радиационна медицина, Джорджтаунския университет
