Западният петнист скунс е сладък като копче и доста изящен. Преди да напръскате хищници в лицето с резки химикали, малкото същество скача на предните крайници и се нахвърля напред. Това поведение има за цел да сплаши враговете, но ако не сте на приемния край на вонящата ироя на скунса, е приятно да гледате.
Наскоро учените откриха, че стоящият скунс се е развил по интересен начин, Мат Саймън съобщава за Wired. Според проучване, публикувано в Ecology and Evolution, видът съществува в три генетични подгрупи, или кладове. Обикновено кладите се развиват, когато вид е разделен от геоложки бариери, като плаващи континенти или издигащи се планини. Западните петнисти скунси всъщност живеят в разнообразен набор от местообитания в Северна Америка. Но разцепването на тяхната ДНК беше обусловено от различен фактор: древни промени в климата.
Чрез комбиниране на климатични модели и ДНК информация от 97 западни петнисти скунса изследователите установяват, че животните са се разминавали през плейстоцена - период от време от 2, 6 милиона до 11 700 години. Това различие изглежда не е било предизвикано единствено от географски бариери; популациите, разделени от планини, например, са били генетично идентични, се съобщава в съобщение за пресата от полевия музей. Вместо това изследователите проследяват промените в ДНК на скунсите към древните климатични райони.
Когато преди около един милион години скунсите се разделиха на кладери, Северна Америка беше покрита с ледници. За разлика от променяните от хората промени в климата от днес, древните температури се колебаеха с бавни темпове. Глетчерите се разширяват и свиват в продължение на хиляди години, като унищожават някои местообитания, подходящи за дървесните скунси, и създават петна от земя между ледниците, където жителите могат да оцелеят.
„Тези региони се наричат климатична рефугия“, казва Адам Фъргюсън, водещ автор на изследването и ръководител на колекциите в The Field Museum в Чикаго, в съобщението за пресата . „ Когато анализирахме ДНК на петнисти скунси, живеещи днес, открихме три групи, които съответстват на три различни климатични регии.“
Разместването на ледниците, с други думи, изолирани популации от скунси, което им позволява да развиват генетични различия. Проучването предполага, че скунсите, живеещи в различни региони днес, биха могли да принадлежат към един и същи клад, ако техните древни предци някога са се разтърсили на една и съща земя, както Мери Бет Григс посочва в Popular Science .
Изучавайки подобни промени в миналото, учените може да могат да предвидят как скунсите и други видове ще бъдат засегнати от бъдещи промени в температурата. „Можете да направите тези общи прогнози за това как изменението на климата може да засегне цяла общност - а не само един вид“, казва Фъргюсън на Mindy Weisberger за Live Science .
Фъргюсън и неговият екип избраха да изучават скунси, тъй като влиянието на климатичните промени върху дребните хищници не е добре известно, но съществата често се създават за предизвикателни предмети. "[Т] хей воня", казва Фъргюсън в съобщението . „[E] защото тъканите им смърдят и рискувате да се напръскате.“ Никой не иска да бъде нападнат от неприятните секрети на скункс - дори и очарователният акробат да ви почерпи първо с стойка за ръце.
