Два месеца след урагана Харви потопи голяма част от столичния Хюстън, възстановяването е в ход в целия град. Жителите и доброволците изкопчават и възстановяват наводнените домове. Правителствените агенции и нестопанските организации обявяват програми за почистване и разработват планове за разпределяне на средства за подпомагане.
Но много въпроси остават относно въздействието върху общественото здраве. Какви замърсители оставиха подводните води? Колко хора са изложени на мухъл - който може да расте бързо във влажни и влажни условия - докато ремонтират домовете си? Ще има ли увеличение на Зика, Западен Нил или други болести, пренасяни от вектори, тъй като популациите от комари се възстановяват? Или пристъп в съобщени случаи на други заболявания?
Аз съм епидемиолог и работата ми се фокусира върху разбирането на причините и разпределението на болестите, нараняванията и смъртните случаи сред различните групи - критичен въпрос по време и след големи бедствия. Нашата работа започва, когато водата отстъпи: Искаме да разберем колко добре са били подготвени жителите преди бурята и какви видове здравни последици могат да изпитват сега или могат да очакват в бъдеще. Ако все още имат неудовлетворени нужди, можем да ги свържем с информация и ресурси.
Изследователите работят в Тексас в райони, засегнати от Харви. Ето какво правят някои от нас.
Замърсители, останали след себе си
В момента работя в Хюстън с партньори от обществени организации, включително Тексаско адвокатско обслужване в областта на околната среда и Министерството на здравеопазването в Хюстън за вземане на проби от почвата и утайките, които бяха мобилизирани от наводнения по време на Харви.
Например жителите на Манчестър, квартал в Ийст Енд в Хюстън с много жители с ниски доходи и малцинства, живеят близо до промишлени обекти, рафинерии и съоръжения за съхранение на химикали, много от които са наводнени по време на Харви. Те се притесняват, че замърсените утайки може да са били измити в дворовете им и да застрашат здравето им, ако прахът навлезе в домовете, тъй като изсъхне. Това е валиден страх. Проучване от 1999 г. установи, че драгирането в Ню Бедфорд, Масачузетс, мобилизира токсични ПХБ от пристанищните утайки, които по-късно са открити в домашния прах и дворовата почва в близките домове.
Ние също работим около Buffalo Bayou, бавно движеща се река, която тече през Хюстън и буферира града срещу наводнения. Buffalo Bayou е заобиколен от зони за обществено отдих, включително природни пътеки, велоалеи, детски площадки и кучешки паркове. Днес пътеките в някои от тези паркове са покрити с до шест фута натрупана утайка. Работим със здравния отдел в Хюстън, за да събираме и тестваме тези утайки за опасности за околната среда и здравето.
Според Агенцията за опазване на околната среда неизвестно количество от опасен химикал, свързан с вродени дефекти и рак, може да се е измило надолу от течението на отпадъчните ями на река Сан Джацинто в Channelview, Тексас, по време на наводнение от урагана Harvey. (AP Photo / Джон Л. Моне) Документирането на замърсяването е само първата стъпка. Жителите, медиите и държавните служители лесно могат да изтълкуват погрешно резултатите от лабораториите и прогнозите за риска, които се основават на сложно моделиране.
За да помогнем на хората да разберат какво могат да означават тези експозиции за тяхното краткосрочно и дългосрочно здраве, ние работим с утвърдени екипи от токсиколози, специалисти по здравеопазване на околната среда, строителни инженери, химици, специалисти по комуникация на риска и графични дизайнери като част от Института на Тексас А и М за устойчиви общности. Ние също така изследваме начините да използваме социалните медии за комуникация с живущите в риск като част от новата програма на университета за научни изследвания Superfund.
По време и след Харви някои жители на Хюстън бяха изложени на сложни смеси от замърсители от химически заводи и места за токсични отпадъци. Нуждаем се от по-добри, по-достъпни материали и средства за комуникация, за да помогнем на хората да разберат с какви рискове за здравето могат да се сблъскат, ако са дошли в контакт с промишлени химикали или опасни отпадъци.
Нови източници на данни
След големи бедствия епидемиолозите се нуждаят от начини да определят бързо къде се крият най-големите нужди. Студентски доброволци от моята програма EpiAssist помогнаха за провеждането на проучвания за бърза оценка на оставащите нерешени нужди и за оценка на това колко подготвени бяха жителите, когато бурята удари.
Също така можем да измерваме нуждите на хората, като гледаме как използват телекомуникациите. След ураганите Катрина и Рита през 2005 г., изследователите от Тексаския отдел за ландшафтна архитектура и градоустройство в Тексас анализират използването на 2-1-1, телефонен номер, който Тексас използва, за да помогне на Катрина да евакуира в Тексас, за да търсят услуги в цялата държава. Проучвайки 2-1-1 данни, те успяха да идентифицират незадоволени нужди в реално време.
Сега хората използват социални медийни мрежи и приложения по време на бедствия. След Харви много отчаяни жертви на наводнения се обърнаха към Facebook и Twitter, за да се обърнат за помощ или да намерят провизии. С колегите от отделите за компютърни науки и инженеринг и популяризиране на здравето в Тексас A&M анализирам туитове, изпратени по време на Харви, за да видя как хората, отговарящи за доброволчеството, предоставят животоспасяваща помощ и да разберат рисковете и експозициите, които може да са изпитали много доброволци.
Окуражаваща актуализация, публикувана на нашата страница във Facebook тази сутрин! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW
- Insulin for Life USA (@ Insulin4LifeUSA) 2 септември 2017 г.
Дългосрочни въпроси
Повече информация за въздействието на Харви ще стане достъпна с времето и може да ни каже много. Ще поискам и анализирам данни от Федералната агенция за управление на извънредни ситуации, за да проектирам проучвания за оценка на качеството и темпото на възстановяване.
Един от основните приоритети трябва да бъде записването на голям брой хоустонци в кохортно проучване, което може да ги проследи във времето, за да се види колко силно определени рискови фактори - като излагане на замърсени наводнени води, химически разливи или изтичащи обекти на Superfund - са свързани с бъдещо заболяване, Изследователите проследяват здравето на членовете на кохортата, като периодично ги изследват, събират биологични проби от тях и преглеждат медицинската им документация.
Изследвания като това след минали бедствия са дали важни резултати. Изследователите използваха регистър на пожарникарите и спешните реагиращи лица, участващи в терористичните атаки на 11 септември 2001 г., за да идентифицират ракови заболявания от излагане на възпламени химикали и материали. Националният институт за научни изследвания в областта на здравето на околната среда създаде подобен регистър след разливането на нефтопродукти от Deepwater Horizon през 2010 г., за да оцени резултатите от здравето на хората, участвали в дейности по почистване и възстановяване.
Появяващо се поле
Епидемиологията е на повече от 150 години, но прилагането й в условия на бедствия е сравнително ново. Използването на епидемиологични методи и проучвания на проекти в условия след бедствие може да помогне да се идентифицират уязвимите групи от населението, да се определи количествено смъртта и нараняванията и да се определи как бедствията са засегнали общественото здраве. Това също може да доведе до по-добро вземане на решения и използване на ресурси.
Широкомащабните бедствия могат да създадат условия, които насърчават сериозни заплахи за здравето след това. Например в Тексас и Флорида общности, които преживяват ураганно наводнение и където вирусът Зика е ендемичен, здравните служители може да се наложи да обърнат по-голямо внимание на хората в детеродна възраст в приютите и да вложат повече ресурси за контрол на комарите и лични предпазни мерки. Служители в Пуерто Рико съобщиха за два потвърдени и 10 подозирани случая на лептоспироза, болест, предавана чрез замърсена вода, след урагана Мария. Натрупването на повече доказателства за това как бедствията засягат здравето ще подобри готовността, реакцията, възстановяването и смекчаването на всички американци.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Дженифър Хорни, доцент по епидемиология и биостатистика, Тексаски университет A&M
