Снимките на дивата природа, които ни карат да ох и аа, обикновено изобразяват драматични действия. Лъв копае зъбите си в шията на зебрата, буфалозите се тъпчат през облак прах, чифт кранове опъват танц за чифтосване & 151; ние харесваме нашите животни, подчертани в най-яростните си, уплашени или любовни.
Това рядко се проявява в природата. През повечето време те просто се опитват да се съчетаят. Фотографът Арт Улф, 53-годишен, има повече от 60 книги и много снимки на екшъни с дивата природа към неговото име, но в нова книга, Vanishing Act, той оспорва конвенциите, за да покаже какво той нарича "невероятната способност на животните да изчезват пред очите". На тези снимки (направени в Кения, Южна Африка, Панама, Малайзия и 21 други нации) животните обикновено се появяват в ъгъла на рамката, а не в центъра, а някои от тях са частично затъмнени от растения. Освен това той помага на субектите да се изгубят, като прави остър преден план и фон. „По принцип дразня публиката“, казва той.
Откакто хората преди хиляди години са забелязали необикновената хитрост на животински камуфлаж, наблюдателите на природата са взели мъки, за да го разберат. Оцветяването на някои животни съответства на предпочитаното от тях местообитание: морските птици, които се хранят с мокър пясък и мък, имат по-тъмнокафяви гърбове, отколкото плодовидните видове, които прекарват времето си в сухи пясъчни дюни с по-светъл цвят. Някои животни координират погледа си със сезоните, хвърляйки тъмна козина или разтопявайки тъмни пера, когато снегът лети. Определени морски същества оцветяват кожата си с пигменти от коралите, които са яли, за да придобият цвета на домашния риф.
Донякъде контраинтуитивно, ярки петна или ивици помагат за защита на животни като зебри и жирафи. Ивиците могат да разсейват лъва - който е податлив на визуални илюзии като този, който изпитваме, когато не можем да решим дали снимката показва ваза или две лица - от разпознаването на очертанията на тялото на зебрата. (Това, което работи за животни, работи и за хората. Военният камуфлаж, въведен за първи път през Първата световна война, е вдъхновен от изследвания върху камуфлаж на животни.)
Мимикрията е най-грубата маскировка. Мантисите, оформени като цветя, поглъщат насекоми, които летят навътре, за да опрашват макетните цветчета. Медна глава изтръпва върха на опашката си като червей, за да примами гладни жаби. И вкусните вицекрални пеперуди са безопасни от птиците, защото приличат на монарси, които са неудобни.
Някои камуфлажи работят съвместно с конкретно поведение. Когато битка, блатна птица, се стресна, тя стиска дългата си шия и сметката право нагоре и показва вертикално райените си пера, търсейки целия свят като кръпка тръстика. Само тази година учените съобщиха, че октопод, който живее в Тихия океан край Австралия, се разхожда по морското дъно с две ръце, като нежно размахва останалите шест, така че да прилича на подвижна буца водорасли.
Съвременното изследване на камуфлажа започва малко след като Чарлз Дарвин през 1858 г. предлага нови видове да възникват чрез еволюция чрез естествен подбор. Той призна, че има различия между отделните представители на един вид, като някои индивиди са по-силни или по-бързи или по-добре камуфлирани. Ако наследствена черта помогне на индивида да оцелее в дадена среда и да се възпроизведе, чертата ще бъде предадена на бъдещите поколения. Ако във времето се натрупа достатъчно нови черти в група, се появява нов вид.
Някои от първите експериментални доказателства за еволюцията на Дарвин са дошли от проучвания върху камуфлаж, което е лесно изучавана адаптация - черта, която прави животно по-подходящо за оцеляване в определено местообитание. Преди близо век учени пуснаха домашни мишки в заграждения с различни цветове и откриха, че совите грабват по-малко мишки от фонове, които съответстват на козината на мишката. По същия начин изследователите поставят комари в светли или тъмни контейнери, изчакват рибите да придобият светло или тъмно оцветяване, след което ги поставят в контейнери с различен цвят, наблюдавани от гладни пингвини. Рибите, които се смесваха в по-добри, а тези, които се открояваха, бяха по-добри.
Тези експерименти и други помогнаха да демистифицират еволюцията, като ярко демонстрират как хищниците вършат своята работа, естествено избирайки коя мишка или риба или друго живо същество оцелява в коя среда. Хиляди проучвания подкрепиха революционното откритие на Дарвин. Днес изследователите идентифицират конкретни генни последователности, които могат да направят животно незабележимо. Но дори и сега, един от най-добрите начини да оцените еволюцията е да забележите колко добре камуфлажът измамва собственото ви око.
