Кристен Бел беше само на 11 години, когато излезе с хибрид с жилетка-раница. Но научният проект за шести клас - опит за равномерно разпределение на тежките товари, които носят учениците - вече се е превърнал в патентован продукт, Vestpakz, лицензиран от раничната компания Eastsport.
„Важно е да се насърчава креативността и иновативният дух при децата“, казва Шерил Уоли, майката на Кристен и изпълнителен директор на компанията. "Така започнахме."
Vestpakz беше едно от многото изобретения, представени на фестивала на иновациите, проведен миналия уикенд в Националния музей на въздуха и космоса. Фестивалът бе встъпителното събитие на петгодишно сътрудничество между институцията Smithsonian и Службата за патенти и търговски марки на САЩ, по време на което USPTO ще осигури финансиране за свързани с иновациите изложби и програми в музеите.
„С нашия партньор ние подчертаваме и отбелязваме технологиите за патенти и търговски марки в Съединените щати. Искаме да покажем хора, които наистина са вдъхновили иновативния дух в Америка “, казва Cat Aboudara, координатор на програмата в Smithsonian Associates и организатор на събитието.
Хора, големи и малки компании, университети, музеи и правителствени агенции показаха и демонстрираха своите оригинални идеи - всичко - от надуваем предпазен колан до система, която създава медицински кислород от два сухи, инертни праха, единият от които освобождава кислородни молекули след като химикал протича реакцията и другата, която действа като катализатор, за да предизвика реакцията. Именно тези видове изобретения, много от които произтичат от ежедневните борби на човек, ни показват, че бъдещето ще продължи да наблюдава огромни подобрения в ежедневието, от създаването на по-безопасна среда до спасяването на живота.
Изобретателите споделиха истории за това как са превърнали идеите си в жизнеспособни продукти. Когато Брад и Мелинда Шепард излязоха с концепцията за купа, устойчива на разливи, те създадоха първоначален прототип и след това кандидатстваха за патент. Те също така представиха идеята на Edison Nation, лицензираща компания, която избира идеи за продукти и стратегии, за да ги комерсиализира. В крайна сметка Edison Nation превърна оригиналния прототип в продаваемата Gyro Bowl, модерна въртяща се 360-градусова купа и помогна да я извадите на рафтовете на магазините. „Има страхотни идеи там, но хората не винаги разполагат с ресурсите, за да влязат сами на пазара“, казва Луис Форман, изпълнителен директор на Edison Nation. „Ние получаваме хиляди идеи всеки месец от цял свят и трябва да определим дали концепцията е патентоспособна, дали тя може да бъде надеждно произведена и дали има търсене на продукта.“
Жировидната купа беше едно от многото изобретения, представени в Националния музей на въздуха и космоса. (Майкъл А. Кливланд) 
Кристен Бел дойде на идеята за хибрид с жилетка-раница, когато беше едва на 11 години. (Майкъл А. Кливланд) 
Деца, почерпени с роботи на демонстрационен щанд, управляван от FIRST Robotics, група, която организира инженерни програми за студенти от цялата страна. (Майкъл А. Кливланд) 
Служителите от Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum възложиха на нетърпеливите участници с предизвикателството да решат дизайнерските проблеми с евтини материали. (Майкъл А. Кливланд) USPTO получава стотици хиляди заявки за патент всяка година; следващата пролет агенцията ще издаде 9-милионния патент. Според Ричард Малсби, асоцииран комисар в USPTO и координатор на проекта за сътрудничество с Smithsonian институцията, проверяващите по патенти задават три основни въпроса:
- Това е нещо ново или е подобрение на идея?
- Как би се използвал този продукт?
- И това оригинално ли е в своята област?
Кандидатът трябва да премине през осем стъпки, по време на които те определят дали се нуждаят от патент за дизайн, полезност или завод и решават дали ще подадат заявление или ще използват агент. Процесът може да отнеме много години, защото често първото заявление се отхвърля и заявителят трябва да подаде жалба или искане за ново разглеждане. Процесът може да отнеме години. „Обикновено казваме на хората, че е добра идея да се сдобием с патентен адвокат“, казва Маулсби. Корпорациите подават приблизително 70 процента от заявленията, независимите изобретатели представляват около 15 до 20 процента, а колежи и университети влизат в останалата част. „Тази патентна система е причината да завиждаме на света от 19-ти век по отношение на технологиите и напредъка“, казва той.
Представители на няколко музея на Smithsonian ръководиха практически дейности, предназначени да запознаят децата с решаването на проблеми и полетата STEM. Горещи млади посетители, построени от самолети и устройства на Legos, способни да се търкалят по миниатюрна висока жица, висяща в музея. Музеят на дизайна на Cooper Hewitt, Smithsonian насърчи екипите да използват прост, евтин материал като малки парчета картон и хартия, за да намерят решение на прости предизвикателства, като например да измислят дизайн, който да спре студентите да тичат в коридорите и след това да създадат прототип на тази идея,
„Всеки може да бъде изобретател“, казва Маулсби. "Просто трябва да имаш вдъхновение и да караш."
