Изследователите все повече откриват, че прекарването на продължителни периоди в космоса има сложно въздействие върху човешкото тяло. Излагането на космическа радиация представлява голяма грижа за дългосрочните астронавти. Животът в нула-G може да доведе до сърдечно-съдови проблеми и загуба на кост. Животът в затворени пространства или местообитания също може да доведе до отслабена имунна система и разпространение на болести. Космосът дори може да повлияе кои гени се експресират. Сега, съобщава Maya Wei-Haas от National Geographic, можем да добавим още един симптом към списъка: деформирана мозъчна тъкан.
В ново проучване, публикувано в New England Journal of Medicine, международен екип от изследователи изследваха ЯМР изображения на мозъка на 10 руски космонавти преди и след като прекараха продължителни периоди на Международната космическа станция и след това отново седем месеца по-късно за седем от мъже. Средно космонавтите - всички мъже на около четиридесет години - всеки прекарва 189 дни в станцията, изпитвайки микрогравитация.
Според проучването, това, което са открили е, че промените са настъпили в три различни мозъчни тъкани. След космическия полет количеството сиво вещество - което съставлява голяма част от кората или повърхността на мозъка - е намалено, като площта, наречена дясна средна слеповинна гируса, вижда най-свиваемостта от 3, 3 процента. Количеството цереброспинална течност, която запълва кухини вътре и извън мозъка, се увеличи в обем, увеличавайки се с увеличение с 12, 9 процента в третата камера. Бялото вещество - което е предимно снопове нерви, които изпращат сигнали около мозъка и гръбначния мозък - изглежда непроменено.
Следващите снимки месеци по-късно показаха, че количеството на сивото вещество се възстановява, но все пак е по-малко от базовите измервания. Количеството цереброспинална течност продължава да се увеличава, което показва, че системата за циркулация на цереброспиналната течност в космонавтите е била повлияна дълго след завръщането им на Земята. Изглежда бялото вещество намалява в обем за същото време. Изследователите хипотезират, че това се дължи и на цереброспиналната течност. Докато течността набъбна вътре в мозъка по време на космическия полет, тя принуди вода в бялото вещество, увеличавайки обема на бялото вещество. След като се върне при нормални гравитационни условия, водата в бялото вещество се отделя, като изглежда се свива.
Възможно е промените да са постоянни или да им се даде достатъчно време, ако мозъкът ще се върне към нормалното си състояние. Но изследването показва, че космическият мозък е истинско явление.
„Взети заедно, нашите резултати сочат към продължителни промени в модела на кръвообращението на цереброспиналната течност за период от най-малко седем месеца след завръщането на Земята“, казва съавторът Петер Зу Еуленбург, невролог от Ludwig-Maximilians-Universität München, казва в съобщение за пресата. "Въпреки това, дали обширните промени, показани в сивото и бялото вещество, водят до някакви промени в познанието, засега остава неясно."
Цереброспиналната течност от известно време е на радарния екран на астромедицината. Едно оплакване дългосрочните астронавти често имат, след като времето им в орбита е замъглено зрение, което понякога се разрешава, но понякога е постоянно. Марк Щраус от National Geographic съобщава, че през 2016 г. изследователите също са разгледали обемите на цереброспиналната течност на седем астронавти, прекарали време в орбита, установявайки, че обемът на течността - което помага да се поддържа постоянно налягане в мозъка - се е увеличил микрогравитация. Цялата тази излишна течност се изтласква към задната част на очите, изравнява ги и възпалява зрителния нерв.
