През охранителната порта и надолу по стълбите. Поставете клавиатурата и четеца на карти и тройно заключената врата в дълга тиха зала от офиси, облицована високо и ниско с шкафове и окъпана в изкуствена светлина. На ъгъла от девствената скулптура на Буда, драпирана в прозрачна пластмаса, най-сетне сте запознати с човека, когото сте срещнали - някой, когото не познавате.
Той е с розови бузи и дълги носове, а високата му твърда яка сякаш витае в мрака на двуизмерен мрак. Очите му са много сини. Той е на 40, може би на 45 години - мек на челюстта, с гълъби и твърде пълен в устните. Има нещо леко нередно в комплекта на раменете му. Той носи израз на неекспресия, но картината е толкова малка, не съвсем крак от всяка страна, че е невъзможно да се каже дали това е атрибут на човека или провал на портретиста.
Това е бащата на Уислър. (Творби на неговия знаменит син Джеймс Макнил Уислър са изложени в галерията на Смитсониън Артур М. Саклер до 17 август в „Американец в Лондон: Уистлър и Темза“, най-голямата изложба в САЩ, фокусирана върху художника от поколение.)
Бащата на Уислър виси в мазето. Майката на Уислър, от друга страна, е отпечатана във вашата психика и се е настанила в Musée d'Orsay в Париж. Подреждане в сиво и черно №1, сред най-известните картини в американското изкуство, съперничи на Мона Лиза като един от най-разпознаваемите, репродуцирани, емблематични и сатиризирани - образи в западната култура. Чрез квадратния инч майката на Уислър, както е известна работата, измерва 30 пъти по-големи от размера на бащата. По груби показатели - стойност на долара или световна слава - разликите им не могат да бъдат изчислени.
Джеймс Макнил Уислър, видян тук в ок. Снимка от 1885 г., вероятно е най-добре запомнена днес за мрачния си портрет на майка си. (Отдел „Библиотека на конгресните печатни издания и фотографии“) 
Войник, чертожник и строител на железопътни линии, бащата на Уислър (в портрет от 1857-59 г.) е сам по себе си завършен човек. („Портрет на майор Уислър“ (ок. 1857-1859) / Галерии на Фрийр и Саклер, СИ) 
Темзата на художника "ноктюрни" изглежда така, сякаш са извършени с няколко удара на четката, но са внимателно планирани (неговата палитра и четки). (Leon Dabo Papers / Archives of American Art, SI) Този малък портрет на Джордж Вашингтон Уистлър, направен в безопасност долу в галерията на изкуствата „Смитсъниън Фрийр“, вероятно е направен от художник на име Честър Хардинг. Така че това вероятно е картина на Вислър, а не картина на Уислър. (Портретът понякога се приписва на „Уислър по-младият“, но доказателствата не го потвърждават.) Той е придобит от Чарлз Фрийр в опит да документира биографичния запис на може би най-големия американски художник от 19 век - твърдят някои най-големият американски художник някога - неговият приятел, синът на темата, Джеймс Макнейл Уислър.
Роден през 1800 г., Джордж Вашингтон Уистлър е възпитаник на Уест Пойнт. Войник, чертожник, инженер и строител с копнеж за изграждане на железопътни пътища, той е кредитиран за това, че е подал свирката на пара до американските локомотиви. Толкова широка беше известността му през 1842 г. - за времето на тази малка картина - че цар Николай I го нае да построи Москва-Св. Петербургска ж.п. Джордж Вашингтон Уистлър умира там, правейки го, твърде млад, през 1849г.
Но той вече беше стартирал сина си в изкуствата и където бащата търсеше точност в чистите ъгли на котата на геодезиста и намери постоянство и красота в желязо и в яркото от стомана и месинг, синът му тръгна след нещо по-ефимерно и неточно. Нещо безтегловно и мимолетно и дълбоко. Нещо като живота.
Той го намери - или по-скоро го създаде - в своите картини. По времето, когато направи онзи известен портрет на майка си, неговите здрач картини на брега на Темза, неговите „ноктюрни”, се превръщаха в тихи малки чудеса на усложнения и техника, на неопределеност, на динамичност в тяхната тишина. Техната изобретателност се състои в абсолютната им непосредственост, сякаш няколко небрежни удара с четка са уловили бързо изчезващ момент. В действителност това бяха произведения на дълга подготовка и сложна механика. От инженерство. Всичко това старателно усилие правеше впечатление, че никакви болки не се предприемат. Защото какво може да бъде по-американско, отколкото да изглежда лесно? Или да направим железница за цар? Или да си направите репутация в салоните в Лондон?
Джеймс Макнейл Уислър до днес е нашият протохермански гениален битник, сериен любител на жените и остроумието и изкуството заради изкуството. Влиянието му все още се усеща навсякъде в американската живопис. И безкрайната му благословия и вечното проклятие трябва да се държи с презрението на познатото, да бъде забравено и завинаги преоткрито от критиците и от американската публика. С всяко ново движение в изкуството Уислър печели пътя си обратно в канона.
Баща и син двамата си представяха по-добър свят, а след това го създадоха. И скрита в историята на всеки син е историята на всеки баща. Какъв баща някога е живял, не искайки да бъде надминат от децата си?
Всъщност, какво по-добър подарък за Деня на бащата от това да бъдеш щастливо затъмнен от по-блестящ син?
