Една неотдавна сутрин, в реновиран хамбар от камили, отвъд града от Белия дом, и точно покрай хладилник, на който беше публикуван формуляр, в който бяха изброени порции бамбук и нещо, наречено „Листа яде храна, горила“, четирима възрастни човека седяха погледи, фиксирани върху банка от видеоекрани, на които абсолютно нищо не се случваше. Всички в стаята бяха във възторг. Предаваните изображения бяха на две същества в заграждение в съседна стая. Едната от тях приличаше на голяма, размита футболна топка - формата, пропорциите и черно-белите й маркировки напомняха на MacGregor Classic Size 5. Другият беше значителната част от жена на средна възраст Ailuropoda melanoleuca, гигантска панда, на име Мей Сян. Мей и кубчето, което се роди в края на лятото и носи името Бао Бао, и двете бяха здрави заспали. С изключение на най-малкото трептене на козината, издигаща се и падаща с дъха си, те бяха абсолютно неподвижни. Аудио подаването от заграждението беше повече нищожество, просто ниско бързане, направено от въздух, преминаващ през микрофон. Наблюдателите обаче бяха трансфиксирани, докато пандите продължиха своя дълбок, спокоен сън. Минути, отметени от. На екрана една лапа трепна и след това животните възобновиха чистия си покой. Хипнотичният призив държеше всички в стаята почти толкова неподвижни и мълчаливи като мечките, всички очи на екраните. - Страхотно утро - промърмори накрая един от наблюдателите. "Всичко е просто перфектно."
Свързано съдържание
- Как Бао Бао празнува рождения си ден? С торта, бамбук и стотици фенове
- Празнувайте рождения ден на Бао Бао с парти и с това резюме на първата си година
- Сладки бебешки животни, които трябва да видите тази пролет
- Panda Watch: Това е момиче!
- НЕ ПУБЛИКУВАЙТЕ Съжаляваме, няма Panda Cub тази година в Националния зоопарк
Каквито и странни обрати да се развиват, за да се създаде гигантската панда, действаше дяволски добре, за да създаде неотразимо животно. Дори инертни, те имат харизма. Същата сутрин, докато седях в контролната зала на Panda House на Националния зоопарк, Мей и малчуганът предложиха малко повече от това едно леко трепване на лапата и няколко минути по-късно, едно малко регулиране на техните места за спане и въпреки това имах да бъде отвлечена от екраните, когато дойде време. Броят на хората, които доброволно са наблюдавали камерите и регистрират всяка минута от живота на бебешката панда - работа, която би могла да определи думата „долна“, далеч надхвърля нужния брой. Лесно е да се изброят елементите, които допринасят за привличането на пандата. Вземете една част с твърде голяма детска глава; добавете големи очи (направени да изглеждат по-големи от черни лепенки за очи), закръглени уши, кокетно изграждане и призрачна козина. Добавете факта, че пандите рядко убиват нещо и тяхната обичайна стойка - седене в изправено положение, бамбуково стъбло в ръка, изражение, подобно на дзен или блъскане по краката на гълъба, размахване на късите им плоски опашки - и сте изградили перфектния звяр. Както Бранди Смит, уредник на бозайници в Националния зоопарк, каза наскоро, пандите са умами на животни; те са просто вкусни. Изглежда, че имаме еквивалента на вкусовите рецептори на панда, които ни оставят подредени само при поглед на един, дори когато е заспал, свит на топка, не прави нищо друго, освен да бъде панда.
Ако бяха прости, може и да не са толкова чудни. Вместо това пандите са особени: Те са еднократен модел с ограничено издание на животни, който пази много от своите тайни, въпреки факта, че той е проверен от зоолозите от десетилетия. Дори основният въпрос за това какви са те - дали са по-мечки или повече миещи мечки или нещо съвсем друго - все още се хвърля наоколо. Изследване от 1985 г. на Стивън О'Брайън от Националния раков институт използва молекулярния анализ, за да класифицира окончателно пандите като членове на семейството на мечките, но те определено са странни мечки. За разлика от други мечки, например, те не са ловци. (Примери на панда, която яде друго животно, са толкова необичайни, че могат да бъдат новинарски; миналата година, когато панда в Китай изпилява трупа на козеподобно животно, прави заглавия от дни.) За разлика от други мечки, пандите не зимуват. Те не реват по мечка, подобна на мечка. Всъщност Смит ми показа видео на Бао Бао, който се преглежда от ветеринарни лекари в зоопарка, а звукът, който издава, звучеше точно като тийнейджърка, хленчеща: „О, о! Оооо! ”Като възрастен, Бао Бао ще кърви като овца. Междувременно тя ще отгледа един от малкото функционално противоположни палци в животинското царство. Тя ще използва палеца си, за да съблече любимия си бамбук. Когато е зряла, тя ще има веднъж годишно еструс от един до три дни, през който ще покаже единственото трептене на интерес към други панди, които някога ще демонстрира; факт е, че пандите, които толкова много обожаваме, просто не се обожават. (Те трудно понасят компанията на другия.) След краткото й свързване пандата ще има хормонален прилив, който изглежда показва, че е бременна, но настъпването на вълна се случва дали е бременна или не. Това прави почти невъзможно да се каже разликата между истинска бременност на панда и „псевдо-бременност“ до деня, когато едно дете се роди (или не) приблизително четири месеца по-късно, поради което винаги изглежда, че има такова задухано очакване, когато пандата в плен достига до края на това, което може да бъде истински гестация. Много прилича на кралски часовник за бебе, но с една основна разлика. Когато херцогинята на Кеймбридж е бременна, няма съмнение, че е бременна; панда, от друга страна, ви кара да гадаете. Накратко, пандата е класическата мистерия, обвита в енигма, доставена в най-приятния пакет в света.
В наши дни се правят панди в плен, а не са намерени. Младото на Мей например е щастливият резултат от изкуственото осеменяване. Въпреки че Мей Сян и мъжката панда на зоопарка, Тиан Тиан, половинка, те не са много добри в това, така че ветеринарните лекари в зоопарка осеяват Мей за осигуряване всеки път, когато тя е в еструс. В малка, претъпкана стая в зоологическата градина от заграждението на панда, репродуктивният физиолог, който извърши действителното осеменяване, Пиер Комицоли, ми показа няколко малки метални резервоара, които съдържат замразена сперма от много видове в зоопарка, включително проби от Тиан Тиан, Бащата на Бао Бао. В друга от многото странности на пандата има много издръжливи сперматозоиди. За разлика от, да речем, сперма от бикове, спермата на панда се справя добре, когато е криоконсервирана при минус 200 градуса по Целзий. Колкото и да е странно, че тази издръжлива сперма произвежда едно от най-малките бебета в животинския свят, пропорционално казано: Панда с тегло 250 килограма доставя кубче, което е с размерите на пръчка масло, както и крехка и безпомощна като кукла от Китай.
Пандите са някаква еволюционна грешка? Недостигът им понякога изглежда по този начин, както и ексцентричността им - причудливата диета, мимолетен ден на плодородието, мъничките. Но това не е съвсем така. Диетата им е една забележка, но тази бележка е сред най-разпространените форми на растителност на планетата. И все пак бамбукът е странен избор и учените са определили, че всъщност това не е първият избор на ястия на пандата: предците на панда са били месоядни далечни братовчеди на хиени, саблезъби котки и язовци. Храносмилателните пътища на Pandas са предназначени за месо и те нямат дългата, излишна стомашна система от тревопасни животни като кравите - с други думи, те ядат много бамбук, но не го усвояват много добре. Така че защо да не се придържаме към месото? Очевидно в хода на еволюцията пандите загубиха вкусовия рецептор за високопротеинови храни. Те просто не бяха привлечени повече от месото. Учените не са сигурни защо се е случило. Каквато и да е причината, резултатът беше апетит за листни зеленини и за щастие, гамата на пандите беше покрита с бамбукови гори, които ги поддържаха подхранени, въпреки че възрастен човек трябва да яде бамбук почти постоянно, за да поддържа телесното си тегло.
Краткият прозорец на развъждането на пандата може да се притесни от служителите на зоопарка, които се опитват да забременеят, но в природата пандите не са имали проблеми с възпроизвеждането. Те са вид далеч в границите, но това бяха удобни граници, докато развитието не започна да се притиска към местообитанието им. Всъщност най-новите проучвания на популацията на дива панда в Китай носят слухове, че съдържат добри новини: Броят на животните в големите резервати изглежда нараства. Това предполага, че пандите не са неправилен вид, намаляващ поради собствената си лоша техника, но вместо това, специално животно, толкова добре в съзвучие с околната му среда, че всяка промяна поставя в опасност вида.
Толкова сме поразени от пандите, които успяваме да видим в плен, че е лесно да забравим тези, които не виждаме, дивите, които продължават по самотния си, бамбуков начин, почти изцяло скрит от гледката в снежния гънки на китайските планини. В Института за опазване на биологията на Smithsonian в Front Royal, Вирджиния, се срещнах с няколко от десетките изследователи, които прекарват времето си в притеснения за тези панди. Според Дейвид Уайлд, ръководител на екипа за оцеляване на видовете, понякога това е безсмислена и често негласна задача; голяма част от времето, след като преходиха по твърд терен в лошо време, изследователите накрая виждат много и много фекалии на панда, но без панди. Много може да се научи дори от това, но това не би могло да се сравни с удоволствието да се срещна с някое от тези почти вълшебни животни, особено в собствената му област. Странното уравнение на еволюцията е създало необичайно животно като пандата, както и е предизвикало у хората мощно желание да гледат пандите, колкото и да можем.
Понякога, разбира се, учените в тази област имат късмет. Един от изследователите, които срещнах във Front Royal, Ванг Даджун, изследовател в Пекинския университет, който се обучаваше със Smithsonian и си сътрудничи с екипа за оцеляване на видовете, прекарва по-голямата част от времето си в проследяване на панди в резерватите в западен Китай. Той ми обясняваше, че неуловимостта на дивите панди е по-скоро въпрос на трудно ориентираното им местообитание и самотното им поведение, отколкото на страха от хората; те всъщност не изглеждат много против хората. Той започна да се ухилява и след това обясни, че една женска панда, която се проследи в началото на 1989 г., стана особено спокойна в негово присъствие. Всъщност беше толкова спокойна, че една пролетна сутрин, докато се разхождаше с кубчето си, се обърна към Ванг и посочи, че иска той да го гледа, за да може да се отправи да се храни. Друг учен засне този епизод на Ван, осигуряващ грижи за деца на панда. Във видеото, публикувано сега в YouTube, ще бъдете поразени не само от невероятната гледка на панда, как се изтръпва и тръпне с Ван, но и от погледа на пълна радост по лицето на Уанг, докато той драска корема на малчугана, извлича ръкава на сакото му от любознателното захващане на малчугана, а след това в един момент повдига кубчето във въздуха и танцува с него. „Това“, пише Уанг на страницата в YouTube, „беше най-доброто време в живота ми.“
