Когато беше помолен да обясни защо динозаврите са толкова популярни, психологът Шелдън Уайт даде простия отговор: „Големи, свирепи и изчезнали.” Нашите многогодишни любимци - тиранозавър, трицератопс, стегозавър, диплодокус и т.н. разрушение за разлика от всичко живо днес. От времето, когато динозаврите са били признати за първи път от науката, ние ги върнахме към живот в изкуството и музейните реконструкции, за да се изкоренят взаимно още веднъж. За да вземем назаем няколко реда от In Memoriam на Tennyson, често виждаме динозаврите като „дракони на първенството, които се цапат взаимно в слуз“.
Но свирепостта на динозавъра се намира в пресечната точка на анатомията и въображението. Развеселяваме мезозойските конфликти, но динозаврите не прекарват всеки буден час, опитвайки се да се хранят и избягват да бъдат изядени. Нито всички динозаври бяха титани. Най-големите сауроподи се простираха на повече от 100 фута дължина, но най-малкият динозавър, за който знаем, е пчелният колибри - минусовата птица, която тежи по-малко от два грама и е дълга около два инча. Макар и не чак толкова мънички, имаше и малки не-птичи динозаври. Един от най-малките - юрския всеяд на име Fruitadens haagarorum - току-що получи подробно описание в PLoS One .
Намерен в 150-милионната скала на Колорадо, Fruitadens са живели в сянката на юрските гиганти. Сравнително настойчивият динозавър беше дълъг само около три фута като възрастен. Но най-забележителният аспект на този динозавър е неговото съзъбие. Fruitadens беше хетеродонтозаврид - група от малки двуноги динозаври с черепи, подплатени с няколко различни вида зъби. В допълнение към листови зъби, подходящи за раздробяване чрез растителност, хетеродонтозавридите притежавали и набор от остри, пронизващи зъби в предната част на челюстта, включително комплект, който приличал на кучета. И благодарение на една особена форма, наречена Тианулонг, ние знаем, че поне някои от тези динозаври носеха грива на настръхнали нишки по гърба им.
Дали Fruitadens е бил подобно украсен - както е реставриран в скулптури в Природонаучния музей на Лос Анджелис - не е известно. Скалата, в която е намерен малкият динозавър, не отразява тънкостите на покритията на пера като тялото. Всичко, което знаем за Fruitadens, идва от костите на животното, а новата хартия на палеонтолога Ричард Бътлър и колеги се фокусира върху черепа на динозавъра.
Fruitadens е имал зъбното въоръжение на всеядно. Разнообразният набор от зъби на динозавъра изглежда най-подходящ за захващане и пробиване на насекоми, както и растения. Но Бътлър и съавторите му надхвърлят просто, давайки на Fruitadens дентален изпит. След като реконструират мускулатурата на динозавъра, палеонтолозите изследват как Fruitadens би ухапал храната му. Този динозавър, открили изследователите, е бил в състояние да отвори широко челюстите си и да доставя бързи ухапвания - умение, различно от това на по-големия му братовчед Хетеродонтозавър, който имаше по-мощна захапка при по-малка пролука. По-слабата, по-бърза захапка, хипотезата на палеонтолозите показва, че Fruitadens може да е хващал безгръбначни животни, както и да троши растения в челюстите си, и това представлява диетично изместване от по-ранни тревопасни хетеродонтозавриди.
Когато бях запознат с динозаврите като дете, често ми казваха, че целият набор от динозавърско разнообразие може да бъде разделен на месоядни и тревопасни. Тероподите бяха месоядещите и всички други динозаври - сауроподите и цялата орнитишска група - дъвчеха растенията. Хубаво и просто. И също грешно. Много тероподни родове, по-специално перуени целурозаври, преминаха от месоядни към всеядни и тревопасни диети. И както показва Fruitadens, някои орнитиски динозаври вероятно са всеядни, които консумират каквато и да е малка плячка, която могат да хванат. Диетата с динозаври не е била просто избор между пържола или салата.
За повече информация за Fruitadens, вижте публикацията на Andy Farke на новата книга в официалния блог на PLoS.
Препратки:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., & Chiappe, L. (2012). Анатомия и черепно-функционална морфология на дребния динозавър Fruitadens haagarorum от горна юра на САЩ PLOS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Хулиган за Бронтозавър. Ню Йорк: WW Norton & Company. с. 94-106
