През 1897 г. в статия, публикувана в „ Ladies Home Journal“, женският фотограф и бизнесдама Франсис Бенджамин Джонстън предлага ръководство за нейния успех в есе, озаглавено „Какво може една жена с камера “. Както се оказва, ако жената се случи за да бъде Франсис Бенджамин Джонстън. Е, тогава тя може да направи доста.
През целия си живот Джонстън е натрупал труд, включващ повече от 1100 стъклени фенерни слайд изображения на публични и частни градини. Създаден във време, когато цветът не е бил лесно представен от камерата, колористите старателно ръчно рисуват всеки от нейните слайдове, известен като стъклен фенер. Тя ги използва, за да изнася лекции по пътуваща верига, която обхваща теми, включително градини от Стария свят, проблемите на малките градини и цветния фолклор през 1920-те и 30-те години. Нейните великолепни изображения осигуряват неповторим поглед към задните дворове на някои от най-богатите й покровители, включително Фредерик Форест Пийбоди, Джордж Дюпонт Прат и Едит Уортън. Наскоро изследовател определи 23 (и брои) белязани изображения в колекциите на Smithsonian като произведения на Джонстън, помагайки да хвърли светлина върху плодотворната кариера на изключителна жена и сложността на нейната работа.
Джонстън учи изкуство в Париж и се учи на фотография тук в Смитсониан под опеката на Томас Смили, първият фотограф на институцията. По време на живота си градинската фотография е била игнорирана най-вече от арт институциите. Докато Ансел Адамс изгражда успешна кариера с изображенията си на американски пейзажи, Джонстън се бори само да публикува името й заедно с нейните снимки в списанията за дома и градината на епохата.
„Градинската фотография като жанр не е тази, за която хората, дори в историята на изкуствата, наистина мислят“, казва Кристина Борман, изследователски стажант в Archives of American Gardens. Борман, който откри кеша на изображенията на Джонстън в Архивите, казва, че градинската фотография представлява друга страна на американския разказ и често разкрива разломните линии на класовото разделение. Вместо да конструира мита за границата, „това е щателно границите, това е манипулираното пространство и това е също толкова красива история“.
Въпреки че Джонстън остави колекцията си в Библиотеката на Конгреса, Смитсониан се сдоби с много от нейните изображения чрез дарение от 1992 г. от Garden Club of America, което включва 3 000 стъклени пързалки за фенер от 1920-те и 30-те години, както и 22 000 35-милиметрови слайдове на съвременните градини.
Джонстън реши да посвети кариерата си на градинската фотография, след като работи като портретист и фотожурналист. (Библиотека на Конгреса, 1917 г.) Някога деловата жена, Джонстън максимизира доходите си, когато е възможно, пишейки до знатни членове на обществото във всеки град, рекламирайки своите фотографски услуги. Тези поръчани изображения от нейните богати покровители документират разкошните градини на епохата, от селските имения до градските отстъпления.
Тя успя да улови височината на бляскавите ревящи двадесетте години на Америка чрез обектив, насочен към задния двор на Америка. Въпреки че използваше своите образи като учебни пособия, Джонстън разбираше техния потенциал, за да разкаже история за ефемерния момент в историята.
Диапозитивите варират от грандиозни булеварди от живи плетове и маникюрни цъфтежи до дворове, зарибявани с диви цветя. В зависимост от вкусовете на колористите, стъклените плъзгачи на фенери могат да бъдат рисувани като щателни реплики на сцената или фантастични отклонения, или както казва специалистът по музея в архивите Кели Крофорд, „понякога розите са червени, а понякога розите са сини.“ на екран рисуваните слайдове предлагаха богат начин за преглед на изображенията за лекции, докато черно-белите негативи могат лесно да бъдат възпроизведени за брошури.
Критичната роля на Борман за идентифициране на образите на Джонстън в колекциите изгражда по-разказ за историята на градинския фотограф. След като Сам Уотърс помогна за изследването и организирането на 1100 изображения на Библиотеката на Конгреса, Борман успя да използва своите изследвания за сдвояване на ръчно оцветени слайдове от архивите с техните черно-бели отрицателни колеги в обширната колекция на Библиотеката на Конгреса, която включва 20 000 отпечатъци и 3700 стъклени и филмови негативи от Джонстън.
„Много е готино да можем да контекстуализираме нещата по този начин, “ казва Борман, „защото имаме всички тези случайни градински изображения от нея, но да видим:„ О, знам, че това вероятно беше от нейните „Градините на Запада“ серия от лекции и тази е от „Разкажете старите къщи на приказки“.
Интересът на Джонстън да пресъздава едно преживяване, било то в пищната рисунка на ръка, която придружаваше слайдовете на стъкления фенер, или разказа, който ръководи всяка лекция, я водеше в други медии. Борман обяснява, когато Джонстън излезе на запад: „Имаше две неща, които се интересуваха от Калифорния; едното е да се правят филми на градини, да се движат през градинско пространство, но тя никога не е намерила подходящите контакти за това. ”А другото е да се прави изкуство от филмови снимки. Тя дори имаше собствено лого, готово да отиде, но това също никога не би трябвало да бъде.
След като приятелите си с известния фотограф Алфред Щайглиц, търговските умения на Джонстън предизвикаха присмехът му. (Библиотека на Конгреса) Вместо това Джонстън използва контактите си, за да си партнира с Карнеги и Библиотеката на Конгреса, за да документира голямата архитектура на Юга. Подобно на нейната работа, фотографираща градински имения, времето на Джонстън в Южната част е помогнало за улавяне на архитектурни стилове, за които мнозина са били изправени пред изчезване, особено след Великата депресия.
Много от изображенията в архива идват от този период. Борман казва, че са особено невероятни, тъй като включват не само сложни домове, „но и народна архитектура, градини и ландшафтна архитектура.“ Борман е открил изображения на църкви, хамбари и други подобни структури.
Борман казва, че темата на Джонстън често разкрива класово напрежение в Америка, наследство, вероятно далеч от съзнанието на публиката на градинските лекции. Движенията като City Beautiful и исторически консервационизъм могат да отразяват собственото усещане за културна собственост, което властите могат да наложат на градския пейзаж. Какво трябва да бъде спестено и какво трябва да бъде разрушено, ако решенията, на които малцина могат да участват, и работата на Джонстън изиграха роля в тези разговори.
Тя помогна за разпространението на евангелието на красиви пространства от най-богатите краища на страната. Но работата й има двойнство.
В историята на изкуствата, казва Борман, най-забележителното наследство на Джонстън е работата, която е правила преди градинската си фотография. След като работи като фоторепортер, Джонстън има поредица от публикации от Вашингтон, държавни училища в Обединеното Колумбия, които участват в дейности в класната стая, както и от института Хамптън във Вирджиния, където Букър Т. Вашингтон посещава училище. Борман казва, че тези образи отдавна са критикувани като расистки проучвания.
„И със сигурност има проблеми с тези снимки, но има и други истории там“, казва Борман. Например Борман свързва многото изображения на деца, които учат в природата и за природата от поредицата, с по-късната си работа в градинската фотография и с по-широкото движение на експерименталното обучение. Друго крещящо социално движение, експериментално обучение се опита да постави учениците в контакт с природата. Разгледана като решение на недъзите на градския живот, тя е била част от колекция от прогресивни идеали, които се стремят да цивилизират и подобрят живота на градските бедни.
The Jaitor's Garden, от изложбата на фотографиите от клуб The City Gardens в Ню Йорк от 1922 г. в Нюйоркския камерен клуб. (Франсис Бенджамин Джонстън, Библиотека на Конгреса) Години по-късно, работейки за Нюйоркския градински клуб, Джонстън участва в изложба на градски градини. "Има и някои странности в този експонат", казва Борман. Една от изложените снимки беше прочутото изображение на Джонстън на вход за апартамент на портиер, препълнен със зеленина. Човекът беше отличен на изложението като част от усилията на клуба да насърчи дори тези с малко ресурси да изработят градини с прозорци. „Той беше удостоен с тази награда на същата изложба, че някой, който купи жилищни сгради в залива на костенурките и пресъздаде място в задния двор и създаде тази красива градина, също получи награда“, казва Борман. „Значи някой, който изгони тези бедни хора от домовете им, получи награда в същото пространство като този портиер.“
Проектите за разкрасяване рутинно се връщат на мода, казва Крофорд, позовавайки се на усилията на магистралата на лейди Бърд Джонсън. Напрежението се оказва и многогодишно. Подобренията на съседството идват с призрака на гентификацията. Безупречната красота на стъкления фенер на Джонсън работи на всички тези нива.
Борман съвпада цветни слайдове в Архива с негативи в Библиотеката на Конгреса. Woodberry Forest, Вирджиния. (Франсис Бенджамин Джонстън, 1932 г. Архив на американските градини, колекция Garden Club of America) "Има нещо, което обичам в нейните фотографии, които говорят на тези манипулирани пространства и изглеждат толкова деликатно конструирани", казва Борман.
За повече информация за Франсис Бенджамин Джонстън, препоръчваме новата книга Gardens for a Beautiful America от Сам Уотърс.
