През 2005 г. палеонтологът от Йейл Хавиер Луке картографира геологията на колумбийския град Песка, когато се натъкна на добре запазения вкаменелост на мъничък древен рак. Съществото беше като нищо, което е виждал досега.
„Обикновено мислим за раците като за големи животни с широки карапуси [твърди външни черупки], силни нокти, малки очи в дълги очички и малка опашка, прибрана под тялото“, казва Луке. Но странният екземпляр се похвали с много различен външен вид. Не по-голяма от една четвърт, тя имаше раковина, подобна на омари, нокти, наподобяващи тези на съвременните жаби раци, и няколко черти, които подсказват, че е запазил личинки в зряла възраст: открита опашка, тяло с форма на вретено, устни на крака и големи изпъкнали очи без гнезда.
„Представете си, че сте имали летящ делфин“, казва Луке на Майкъл Грешко от National Geographic . „[Шапката“ е това, което имаме. “
Отнеха години проучвания, за да потвърдят, че любопитният рак всъщност е рак, съобщава CBC News . Сега, пишейки в списанието Science Advances, Луке и неговият екип от колеги учени са описали причудливите ракообразни, за които казват, че представляват „уникална поредица от древни истински раци“. ”- позоваване на хибридното чудовище от древногръцката митология.
C. perplexa, гребен през моретата между 90 и 95 милиона години, през периода на Кредата. Според кралките на греблото му краката представляват „най-ранните известни адаптации в раците за активно плуване“, според авторите на проучването, а малките му, но могъщи нокти предполагат, че C. perplexa ловува дори по-мънички ракообразни. С луковичните си очи, C. perplexa може да е бил нощно.
След първоначалното си откриване на вкаменелостта, Луке успя да събере около 70 екземпляра, които бяха открити не само в Колумбия, но и в Вайоминг и Мароко, според Лаура Гегел от Live Science . Широкият гепграфски диапазон от изкопаеми образци от своя страна показва, че ракът е бил адаптивно малко същество.
Учените се вълнуват от C. perplexa не само защото е нова и завладяващо странна, но и защото помага да се запълнят важни пропуски в еволюционната история на раците. Раците със сигурност са многообразни и многобройни: описани са повече от 7000 съществуващи вида, а други 3000 са известни от вкаменелости. Но дори и все още трябва да се научи много за миналото и настоящите връзки между тях.
Според авторите на изследването това, което мислим за "типично" раци, е придобито и изгубено няколко пъти сред истински раци и "фалшиви" раци, група, включваща раци-отшелници и крали раци, пише Открийте Чарлз Чой, C. perplexa показва колко сложна е еволюционната траектория; Изглежда съществото се е адаптирало към средата си, като е развило вкус на усъвършенствани черти - като плувни крака и силни нокти - и ларви.
„Това намеква за това как романните форми се развиват и стават толкова разграничени във времето“, казва Луке. „[ C. perplexa ] опровергава всички тези характеристики на„ раци “и принуждава да преосмисли нашето определение за това, което прави раците раци.“
