Преди 40 години служителите на Националната служба за архиви и записи преживяха нещото, над което работят десетилетия, за да предотвратят: някои от леснозапалимия филм на базата на нитрати, държан във федералния комплекс в Съйтланд, Мериленд, се запали, пламъкът в крайна сметка унищожи 12, 6 милиона фута кадри от исторически кинохроника и изходи, дарени от Universal Pictures.
Огънят избухна около обяд на 7 декември 1978 г. в трезорите на филма, тъй като Андрю Смит, анализатор на записи в Националната администрация за архиви и записи, разказа този месец за блога Unwritten Record.
Структурите, наречени сгради A, B и C, са създадени специално за съхранение на снимания с огън филм през 1945 г. Когато Universal се съгласява да дари своята библиотека - смес от нитратни и ацетатни кадри, обхващащи 1929 до 1967 г., на Националния архив през 1970 г. към трезорите са добавени други подобрения, включително високоскоростна спринклерна система.
Всичко изглеждаше добре, докато по-ранен пожар избухна в сграда A през 1977 г., който унищожи 800 000 фута от касите на марша на времето . След пожара Националният архив реши да актуализира системите за температура и влажност във всички сгради като предпазна мярка. По време на работата изпълнителите, натоварени с модернизирането на климатичната инсталация и повишаването на изолацията в сграда A, съдбоносно деактивираха една трета от спринклерните си глави.
Според правителствен доклад се подозира, че пламъкът е започнал, когато един от електроинструментите на контрагентите се запали. Изпълнителят и противопожарната служба обаче хвърлиха вината върху стара климатична система, за която бе съобщено ниско за Фреон месеци по-рано. Те твърдяха, че неправилно функциониращият климатик в сграда A свод позволи на температурата и влажността да достигнат опасни нива, отнемайки пламъка.
Какъвто и да е случаят, спринклерите с увреждания не помогнаха. И докато пожарникарите се движеха през сградата, търсейки някой, хванат в капан вътре, те отвориха огнеустойчивите врати, позволявайки на пламъците да се разпространят.
Огънят унищожи по-голямата част от томовете 14 до 17, които обхванаха годините 1941 до 1945 г. Въпреки загубата, писмените записи и скриптове от кинохранилищата все още оцеляват. Остатъкът от колекцията на кинохрониката, състояща се от около 15 000 барабана, също беше дублиран в мащабен проект за опазване, завършен през 2010 г. Самите сгради бяха съборени в началото на 2000-те.
Въпреки че злополуките и лошото управление може да са допринесли за инцидента, инцидентът далеч не е изолиран инцидент, когато става дума за нитратен филм. Всъщност, като Лиз Логан в хипералергичните подробности, е изненадващо, че всеки нитратен филм изобщо съществува днес. Филмът се използва от раждането на киното в края на 1800 г. до 40-те години, когато на сцената се появи по-безопасен ацетатен филм. Нитратният филм е ранна форма на пластмаса и след като се запали, той произвежда собствен кислород, което го прави толкова запалим.
Първият регистриран пожарен инцидент, свързан с нитрати, се е случил през 1896 г. По време на филмовите къщи изгаряли поради небрежно боравене с филма и дори филмовите студия не са могли да запазят нещата в безопасност - всички RKO, Universal и Warner Brothers са имали пожари, съкращаващи сводовете на филма, Други културни институции също са претърпели големи пожари от филма, включително Cinematheque Francaise, National Film Board of Canada, House George Eastman и Музея за модерно изкуство. Поради това някои трезори и институции умишлено са изгорили своя нитратен филм, след като са прехвърлили съдържанието му на други медии. Но това не означава, че нитратният филм е бил изцяло пуснат в обращение. Някои все още са в добра форма и могат да се използват в прожектор, изскачащи на места като Нитратната картинна изложба в музея в Истман.
Дали запазването на нещата струва на риска? Ценителите смятат, че филмът е ярък и детайлен по начин, по който другите медии просто не го правят. Денис Барток, мениджър на Египетския театър, който инсталира огнеупорна прожекционна кабина и е екранизирал нитратни филми, включително Черен Нарцис и Казабланка, по време на филмовия фестивал на TCM, казва на Beth Accomando в NPR, че фондовата фондация в стария стил наистина има значение, „Така че хората ще ги сравняват с осветен ръкопис или нещо подобно“, казва той. „Всичко, което мога да кажа е, че гледането на Черен Нарцис наистина е духовно преживяване за хората, които обичат киното.“
И нещата може да не са (доста) крехки, както се рекламират. В устна история през 2015 г. Пол Спехър, бивш помощник-началник на отдел „Предаване на филми за излъчване и запис на звук в Конгресната библиотека“, казва, че Библиотеката никога не е имала пожар през своите 37 години там. Попитан какво трябва да знаят хората за филма, той отговори: „Е, той продължава по-дълго, но мисля, че хората го разбират сега. До времето, когато се пенсионирах преди 20 години, предположението беше, че всичко това ще бъде изчезнало до 2000 г. . И не всичко е изчезнало, все още е там и все още се показва. "
