Съдебен астроном Дон Олсън решава загадки. Той разглежда произведения на изкуството, откъси от литература и истории от историята и използва науката, за да отговори на въпроси като: Защо небето е червено в картината на Едвард Мунч „ Крикът“ ? (Газът и пепелта от изригването през 1883 г. на планината Кракатаа произвеждаха цветни небеса по целия свят.)
Когато говорих с Олсън миналата година (вж. „Небесна слета“ от априлския брой), той каза, че задълбава в детайлите зад още три картини на Мунк и скоро ще замине за Норвегия. Резултатите от неговите изследвания се появяват в августовския брой на „ Грифит наблюдател“ .
Трите картини - „ Звездна нощ“, „Бурята“ и „ Изгревът на слънцето“ в Осгердранд - са създадени през 1893 г. според подробни хронологии на Мунк. Въпреки това, точно когато Мунк посети норвежкия крайбрежен град Асгордстран, през тази година беше неизвестен и някои биографи се усъмниха дали изобщо е посетил града през 1893 г. Астрономическите подробности в трите картини могат да дадат известна яснота по въпроса.
Олсън консултира лични акаунти на познати на Мунк, съвременни статии във вестници и исторически фотографии. Той и неговите колеги посетиха Асгордстран, за да направят топографско проучване на града и да проверят гледките от различни сгради. И създадоха компютърни симулации на небето и части от града през предполагаемото време на Мунч там.
„В един от най-трогателните моменти от нашето пътуване разбрахме, че стоим на едни и същи дъски до същия прозорец, където самият художник е гледал да наблюдава изгряващото слънце преди повече от век“, пише Олсън.
Мънк гледаше изображението, което рисува в „ Звездна нощ“ (който виси в музея на Гети в Лос Анджелис) от центъра на горния етаж на Гранд хотел на Асгердстран, Олсън и неговите колеги. Групата липи от дясната страна на картината стои и до днес. Бялата линия в дърветата, за която някои спекулираха, че е лъскавата пътека на Луната, представляваше флагшток с кръгла топка в горната част. Полюсът го няма, но в тревата има депресия, която бележи предишната му основа. Звездите в горния ляв ъгъл на изображението включват планетата Юпитер и Плеядите. И въз основа на позицията на Юпитер и местните метеорологични доклади, картината вероятно показва вечерния здрач на 16 или 23 август 1893 година.
Бурята (която може да се види на уебсайта на Музея за модерно изкуство) изобразява жена в бяло пред сграда, когато се приближава буря. Една звезда може да се види в горния десен ъгъл. Очевидец писа за създаването на Мунч в деня след внезапна промяна на времето през август 1893 г. Вестник в Осло пише за силната гръмотевична буря, настъпила на 19 август. Сградата е хотел „Гранд“, намерена групата на Олсън и звездата е Арктур, който би се появил на това място около 21:15 в деня на бурята.
Изгревът в Åsgårdstrand (който за съжаление седи в частна колекция и не може да се види онлайн) показва къща с изглед към фиорда отвъд. Изгряващото слънце хвърля бляскава пътека върху водата отляво на къщата. Малка постройка под тази пътека е лодка. Олсън откри, че почти тази точна сцена може да се види от горния етаж на Soelberggården, къща близо до тази, изобразена на картината и която някога е била собственост на един от приятелите на Мунк. Дърветата в изображението вече са по-високи и към къщата е добавено капандури, но исторически снимки помогнаха да се изравнят гледката. Слънцето щеше да се появи на мястото, където Мунк го нарисува само през първата седмица на април 1893 г., когато се знае, че е бил в Германия, и първите пет дни на септември. Единственият ден, когато времето съвпадаше с септемврийските дати, беше 3 септември и слънцето грееше на това място в небето в 5:30 сутринта
Munch, следователно, трябва да е посетил крайбрежния град поне за триседмичен период през 1853 г., между средата на август и началото на септември.
