Актуализация на 18 април 2018 г.: В 18:51 EDT, новият спътник за лов на планета НАСА се изстреля от Земята и успешно беше разгърнат на силно елиптична орбита. Скоро след изстрелването на ракетата първият етап на Falcon 9 адекватно кацна на дроновия кораб, който носи нахалното име на Course I Still Love You.
Ако всичко върви по план, транзитният сателит за изследване на екзопланети на НАСА (TESS) ще взриви тази седмица от комплекс за изстрелване на космически кораби 40 в нос Канаверал.
Надяваме се, че ще се случи точно навреме; Космическият апарат Kepler на НАСА, който издирва екзопланети през последните девет години, работи с изпарения и се очаква да изтече през следващите няколко месеца, съобщава Nadia Drake за National Geographic . Работата на TESS е да разшири мисията на Kepler, сканирайки нощното небе за екзопланети. Ето пет неща, които трябва да знаете за вълнуващата нова мисия.
TESS има странна орбита
Както Ейми Томпсън съобщава за Wired, стартиращият прозорец на TESS тази вечер е дълъг само 30 секунди благодарение на необичайната орбита, избрана от екипа за тази мисия. Използвайки гравитацията на Луната, за да я поддържа стабилна, TESS ще обикаля около нашата планета в лунно-резонансна орбита 2: 1, което означава, че ципира около Земята два пъти за всяка лунна орбита. Но за да достигнат тази орбита, луната и корабът трябва да са в точното положение, отбелязва Томпсън.
Според прессъобщението на НАСА, TESS ще обикаля орбитата на Земята на всеки 13, 7 дни, излъчвайки данни назад, когато минава най-близо до Земята. В най-отдалечената си точка, или апогей, TESS ще има безпрепятствен изглед към небето и ще се премести извън интерференцията от радиационните пояси на Van Allen, които обграждат Земята.
Ако нещата не се справят за старта на тази вечер, ще има няколко други възможности за изстрелване по-късно този месец. Но ако TESS не стартира до 26 април, той може да се натрупа 45 дни за старта на НАСА Марс Мисия InSight.
TESS става широко
По време на основната си мисия, която започна през 2009 г., космическият телескоп Kepler се вгледа дълбоко в една петна от космоса, наблюдавайки звезди - повечето от тях на разстояние между 300 и 3000 светлинни години. Използвайки така наречения метод на транзит, той забелязва планети, като наблюдава затъмняването на звезда, сигналния знак, че една планета минава през лицето му. Използвайки този метод, Kepler е помогнал да идентифицира 2600 потвърдени екзопланети.
Според прессъобщение на Харвард-Смитсонов център за астрофизика, TESS ще използва същия метод, но за разлика от Кеплер, той ще сканира почти цялото небе. TESS ще се концентрира върху звезди на 300 светлинни години или по-близо. Над две години той ще използва четири широко полеви камери, за да гледа звездите в големи резени от небето. През първата си година тя ще изследва южната половина на небето и ще се обърне към северната част през втората година. Общо той трябва да сканира 85 процента от небесата, каталогизирайки 500 000 звезди.
TESS се нуждае от приятели
Въпреки че TESS трябва да е чудесен в намирането на планети, той няма научната огнева мощ да ги анализира. Ето защо, според прессъобщението, той ще работи в сътрудничество с други телескопи. След като TESS връща данни за потенциални планети, роботизираните телескопи в обсерваторията „Фред Лоурънс Уипъл“ на Смитсониан, близо до Тусон, Аризона и на Серо Тололо в Чили, ще се съсредоточат върху звездите, за да потвърдят, че са планети, а не бинарни звезди.
Дрейк съобщава, че след като бъде пуснат космическият телескоп James Webb през 2019 г., той също ще използва данните на TESS, за да се съсредоточи върху планетите и ще може да изследва атмосферата им. По-късно тази година Европейската космическа агенция стартира характеризиращия спътник ExOPlanet (CHEOPS), който също ще проследява това, което открива TESS, Джонатан Амос в съобщението на BBC. "Тес ще ни каже къде и кога да насочим", казва учената по проект CHEOPS Кейт Айзък. CHEOPs и другите области ще разберат положението, масата, плътността, атмосферата и други данни за планетите.
TESS може да посочи признаци на живот
Една от основните цели на TESS е да идентифицира планети в така наречената зона на Златоделките, където повърхностните температури предполагат, че съществува течна вода - и следователно възможността за живот. Както съобщава Харисън Тасоф от Space.com, изследователите имат списък с молекули, които търсят в данните. "Първото нещо, което търсим, е водната пара", казва Сара Сийгър от MIT, "защото целият живот, както го познаваме, се нуждае от течна вода ... След водата кислородът ще бъде фантастичен ... След това, имаме много газове, от които се интересуваме, но най-вече в космоса търсехме газове, които не принадлежат, които са там в големи количества, достатъчно, за да бъдат наистина засечени от далеч. “
TESS Може да прекрои търсенето на ЕТ
Както казва Дженифър Бърт от MIT на Amos, екипът на TESS очаква да намери от 2000 до 3000 планети по-малки от Юпитер и вероятно по-малки от Нептун, сладкото място за скалистите планети, подобни на Земята. Както съобщава Тасоф, мисията на Кеплер даде достатъчно информация на изследователите, за да започнат да представят колко планети са в орбита на звезди. Но TESS ще продължи търсенето, помагайки да се определи колко от тези планети могат да бъдат обитаеми. Освен това ще помогне на учените да усъвършенстват уравнението на Дрейк - формулата, която оценява колко откриваеми, технологично развити цивилизации могат да съществуват в нашия Млечен път.
„Има технически астрофизични проблеми, които ще заинтересуват голяма част от учените в общността“, казва астрономът от Харвард Дейвид Латъм, казва на Тасоф, „но мисля, че въпросът, който ще привлече вниманието на образованата общественост, е този голям: сам?"
Излъчването на живо на старта може да се гледа по-горе.
