Коприната е доста невероятни неща. Влакното, завъртяно от пашкулите на копринената буба Bombyx mori, която мунира изключително върху листата на черница, е лека, мека и има красив блясък. Освен това е изненадващо силно за естествено влакно, но изследователите са намерили начин да го направят още по-силен, отваряйки вратата за нови приложения за коприна.
Учените от университета Tsinghua в Пекин започнаха да хранят листата на черничеви копринени буби, покрити с 0, 2 процентен разтвор на въглеродни нанотръби или графен. Резултатът, съобщава Боб Йирка от Phys.org, е коприна, която може да издържи 50 процента повече стрес от стандартния материал. Той също така провежда електричество при нагряване до 1, 922 градуса по Фаренхайт. Резултатите се появяват в списанието Nano Letters.
Открит през 2004 г., графенът е чудесен материал, изработен от един слой от чисти въглеродни атоми. Това е най-тънкият материал, който може да се произведе - 200 пъти по-здрав от стоманата, но все още много гъвкав. Въглеродните нанотръби, които по същество са листове от графен, навити в цилиндър, имат огромен потенциал за укрепване на други материали, служат като проводници и транзистори и дори за почистване или обезсоляване на водата. То е толкова революционно, че инженерите, открили този невероятен материал, спечелиха Нобеловата награда през 2010 г.
Тази последна находка е още едно впечатляващо приложение на универсалния материал. Но трябва да се знае много повече за процеса. Изследователите все още не са разбрали как материалът е включен в копринените протеини, какъв процент от нанотръбите го превръщат в коприната и дали нанотръбите имат неблагоприятно въздействие върху самите гъсеници. Това е проект за биолози, казва водещият изследовател Yingying Zhang пред Prachi Patel за Chemical & Engineering News . Този нов процес обаче вероятно е по-екологичен, отколкото да се опитвате да напръскате или покриете коприната с нанотръби след производството, съобщава Patel.
Но техниката е била изпробвана и преди. През 2014 г. изследователи от университета Donghua произвеждат коприна с 25-процентен прираст в сила, като хранят червеите с многостенни въглеродни нанотръби. Yaopeng Zhang, също от Donghua, също се опита да храни наночастици от копринени червеи титаниев диоксид, за да се опита да подобри силата и устойчивостта си на ултравиолетова светлина.
Йърка казва, че новата коприна може да доведе до по-силни медицински импланти и дрехи, вградени с електроника. Коприната също има потенциал да произведе някои от първите търговски продукти на базата на графен. „В продължение на много години хората търсят приложения за графен, които ще го превърнат в основна употреба“, казва Рави Силва, изследовател на графена в Университета в Съри, пред Антъни Кътбъртсън в Newsweek . „Най-накрая стигаме до момента, в който тези приложения ще се случват.“
